Le parc de Nara

Si vous avez la chance de visiter le Japon un jour, choisissez un long séjour, pourquoi pas un itinéraire de deux semaines au Japon pendant lequel vous passerez impérativement par Nara ! Cette ville historique située dans la région du Kansai se trouve à moins d’une heure de train de Kyoto et Osaka ! La ville est surtout connue pour abriter le parc de Nara, un emblème où les visiteurs viennent rencontrer les cerfs en liberté et admirer ses temples classés au patrimoine mondial de l'UNESCO 🦌, Mais que faut-il savoir avant de visiter le parc de Nara ? Ce guide vous donnera toutes les clés pour profiter pleinement de votre escapade à Nara ⤵️

Faire la rencontre des Cerfs Sika de Nara

Le parc de Nara constitue l'une des attractions les plus emblématiques du Japon. Celui-ci s’étend sur 660 hectares de verdure au pied du mont Wakakusa et abrite environ 1 300 cerfs sauvages de la race Sika qui évoluent librement parmi les visiteurs.

Ces cerfs sont très importants pour le parc et dans les croyances, puisqu'ils sont considérés comme des messagers divins depuis le VIIIe siècle. Selon la légende, le dieu Takemikazuchi serait arrivé à Nara depuis le sanctuaire Kashima sur le dos d'un cerf blanc. Dès lors, ces animaux ont été vénérés et protégés à Nara. Jusqu'au XVIIe siècle, tuer un cerf à Nara était passible de la peine de mort ! Même si ce statut sacré officiel a pris fin après la Seconde Guerre mondiale, les cerfs sont protégés comme trésor national.

Aujourd'hui, leur population est estimée entre 1 300 et 1 500 individus qui vivent en totale liberté dans le parc de Nara et aux alentours. Ces cerfs Sika sont habitués à la présence humaine et ont même développé des comportements uniques ! 

Si vous êtes à Nara en mai jusqu'à juillet, sachez qu'à cette période les femelles mettent bas dans le centre Roku-en où elles sont gardées avec leurs petits pendant environ 3 mois. À partir de juillet, vous aurez peut-être la chance de croiser d'adorables faons 🥹 En revanche, évitez de vous approcher trop près des mères et de leurs petits. Elles sont plus agressives.
De septembre à novembre, ce sont les mâles qui peuvent se montrer plus agressifs et territoriaux, car la saison des amours débute. Pour ceux qui partent au Japon en novembre, il y a la cérémonie de coupe des bois : les ramures des mâles adultes sont sciées pour des raisons de sécurité. Cette tradition ancestrale attire toujours du monde.

Au-delà des cerfs Sika, vous pourrez aussi voir plusieurs monuments historiques classés au patrimoine mondial de l'UNESCO dans le parc de Nara, et la ville de Nara, elle aussi mérite que l'on s'y attarde puisqu'elle a été la capitale japonaise au VIIIe siècle.

Peut-on toucher et nourrir les cerfs du parc de Nara ?

Je vous le disais, les cerfs shika de Nara sont habitués à la présence humaine et vous pourrez tout à fait nourrir et toucher ces derniers 🦌 Par contre les règles sont très stricts : vous ne pourrez nourrir les cerfs qu'avec des shika senbei, des crackers spéciaux vendus dans des distributeurs et auprès de vendeurs dans tout le parc au prix de 200 ¥ (environ 1 €). Ces galettes sont fabriquées avec du son de riz, de la farine de blé et de l'eau, sans sel ni sucre ajouté. Toute autre nourriture pourrait gravement perturber leur système digestif.

Pour donner la nourriture aux cerfs ou pour les toucher, il faut tenir un cracker bien en évidence devant vous. L'animal s'approchera et inclinera la tête. Une fois vos crackers terminés, montrez vos mains vides et ouvertes aux cerfs : ils comprendront que vous n'avez plus rien et vous laisseront tranquille.

Concernant les caresses, je vous déconseille d'essayer de toucher systématiquement les cer'fs. Ce sont des animaux sauvages et tous ne tolèrent pas le contact physique… Certains cerfs plus dociles peuvent accepter quelques caresses pendant qu'ils mangent dans votre main, mais la majorité préfère garder ses distances. Respectez leur espace personnel 🚫

⚠️ Depuis avril 2025, la préfecture de Nara a d'ailleurs renforcé sa réglementation en interdisant explicitement les actes nuisibles envers les cerfs : taquiner les animaux en leur montrant de la nourriture sans la donner, les pourchasser, tenter de les attraper, les frapper ou utiliser un flash directement dans leurs yeux.

⚠️ Autre avertissement, le parc ne dispose d'aucune poubelle. Vous devrez emporter tous vos déchets avec vous. Cette règle vise à éviter que les cerfs n'ingèrent des emballages qui peuvent les tuer.

Les monuments historiques du parc de Nara

Le temple de Todaiji

Le temple de Todai-ji est le plus grand trésor architectural du parc de Nara et tout simplement l'un des plus beaux temples du Japon. Fondé en 752, ce temple de la secte Kegon abrite dans son hall principal Daibutsu : une statue monumentale en bronze du Bouddha Vairocana. Le Grand Bouddha mesure 15 mètres de hauteur et pèse environ 500 tonnes 🤯

Le Daibutsuden (le bâtiment qui abrite la statue du Daibutsu) détient le record de la plus grande construction en bois du monde mais sachez que le bâtiment actuel reconstruit en 1692 ne représente que les deux tiers de sa taille originale… Cela donne idée.

À l'intérieur, cherchez le pilier percé d'un trou à sa base, ce derbuer est censé avoir la taille d'une narine du Grand Bouddha ! La tradition veut que quiconque parvient à se faufiler à travers obtiendra l'illumination dans sa prochaine vie, il s’agit d’un seuil de sagesse suprême et d’une compréhension directe de la réalité dans la spiritualité bouddhiste.

Avant d’entrer dans le hall, vous passerez sous la porte Nandaimon gardée par deux immenses statues de rois gardiens de 8 mètres de haut 👑 Elles datent du XIIIe siècle sont classées trésors nationaux. 

Derrière le Daibutsuden, ne manquez pas le Nigatsu-do perché sur la colline. Sa terrasse en bois offre une vue panoramique exceptionnelle sur Nara 🤩 Ce bâtiment accueille chaque année en mars la cérémonie Omizutori : l'un des évènements religieux les plus anciens du Japon célébré sans interruption depuis plus de 1 270 ans.

L’entrée au Daibutsuden coûte 800 ¥ (environ 4 €) pour les adultes et 400 ¥ pour les enfants de 6 à 12 ans. Le tarif est compris dans la visite guidée du parc de Nara à 65 € par personne.

Le temple de Kasuga Taisha

Le sanctuaire Kasuga Taisha se trouve de l'autre côté du parc de Nara. Il est accessible par un sentier forestier et est célèbre pour ses milliers de lanternes en bronze et en pierre. Plus de 3 000 lanternes jalonnent les allées et décorent les bâtiments vermillon et blanc 🏮 Deux fois par an au Japon en février et en août, toutes ces lanternes sont allumées simultanément lors de cérémonies magiques.

Le sanctuaire est entouré par la forêt primitive du mont Kasuga : un espace protégé de 250 hectares 🌳 Il abrite une nature restée intacte depuis plusieurs siècles, ce qui rend l'atmosphère du lieu encore plus mystique.

L'accès aux jardins du sanctuaire Kasuga Taisha est gratuit, mais l'entrée au bâtiment principal coûte 500 ¥ et fait également partie des inclusions de la visite guidée du parc de Nara 😉

Le temple de Kofuku-ji

Le temple Kofuku-ji complète le trio des monuments majeurs du parc de Nara. Ce temple fut autrefois l'un des plus importants du Japon ! Sa pagode à 5 étages de 50 mètres de hauteur constitue le deuxième plus haut bâtiment en bois du pays et symbolise Nara ⛩️

Les jardins du temple sont en accès libre, mais le trésor national Kokuhokan abrité au sein du temple nécessite un billet à 700 ¥. Vous y trouverez également toute une collection de sculptures bouddhiques des périodes Nara et Heian classées trésors nationaux.

Comment se rendre au parc de Nara ?

Le parc de Nara s'étend dans la partie est de la ville de Nara dans la région du Kansai au Japon. Elle est très exactement située à 35 kilomètres au sud de Kyoto et 28 kilomètres à l'est d'Osaka. Vous n'aurez donc aucun mal à rejoindre le parc en choisissant la location de voiture au Japon via DiscoverCars et même en train si vous disposez du Japan Rail Pass 🚄

Deux gares desservent Nara : la gare JR Nara et la gare Kintetsu-Nara. Je vous conseille d'arriver par la ligne Kintetsu car la gare est à seulement 5 minutes à pied du parc contre 20 minutes depuis la gare JR Nara. 

• Depuis Osaka-Namba : la ligne Kintetsu relie les deux villes en 35 minutes ;
• Depuis Kyoto : 35 minutes en Kintetsu Limited Express / 45 minutes avec le train JR Miyakoji Rapid.

Une fois à la gare Kintetsu-Nara, marchez vers l'est à travers la galerie commerçante et vous apercevrez rapidement les premiers cerfs ! Des bus desservent les différentes entrées du parc pour 220 yens par trajet 🚌

L’entrée au parc de Nara est-elle payante ?

L'accès au parc de Nara est entièrement gratuit 🆓 Vous pouvez vous promener librement dans les 660 hectares d'espaces verts, observer les daims, pique-niquer et profiter des paysages sans débourser le moindre yen ! Le parc n'a ni portail ni clôture… Vous pouvez entrer librement à n’importe quel moment. Au contraire, certains monuments du parc de Nara sont payants.

Que faire aux alentours ?

Si vous comptez prolonger votre séjour à Nara, il y a encore d'autres lieux que vous pourrez découvrir et d'autres choses à faire ⤵️

• La randonnée sur le mont Wakakusa qui culmine à 342 mètres au-dessus de la ville de Nara. Après une ascension facile de moins d'une heure, vous profiterez d'une vue panoramique sur la ville, ses monuments et ses environs. Vous rencontrerez également certains cerfs Sika, qui je le rappelle, vivent en parfaite liberté 😉
• Le musée national de Nara, dans le centre historique de la ville, retrace l'histoire de l'art bouddhique. Si cela vous intéresse, le billet coûte environ 700 ¥, soit environ 3 €.
• Les autres temples de Nara méritent aussi le détour si vous restez sur place plusieurs jours. Vous pourrez alors visiter Tamukeyama Hachiman-gu et Nigatsu-do.
• Les jardins japonais sont toujours une bonne idée au cours d'un itinéraire d'une semaine au Japon, à Nara, ne manquez pas Isui-en et Yoshiki-en qui sont tout simplement magnifiques 🪷

Vous savez maintenant tout sur le parc de Nara et ses alentours. Il ne vous reste plus qu'à choisir quand partir au Japon, et si vous avez envie de passer la nuit sur place, de choisir un hébergement où dormir à Nara 🙂 Enfin, si vous avez encore des questions, n'hésitez pas à laisser un commentaire, j'y répondrais au plus vite 💬