Cérémonie du thé au Japon

Saviez-vous que l'heure du thé au Japon s’accompagne de tout un rituel (bien différent de celui des Britanniques) ? En effet, dans le Pays du Soleil levant, ce geste qui nous semble d’habitude si anodin constitue un art millénaire précieux 🍵 Ainsi, assister à une cérémonie du thé au Japon devient pour tout voyageur une expérience inédite à découvrir. Faisons le point sur cette tradition nipponne encore assez peu connue dans les lignes qui suivent. C’est parti ⤵️

La cérémonie du thé, un rituel typique du Japon

La cérémonie du thé au Japon s’appelle le sadō, chado ou chanoyu. Ce rituel ancestral fait partie intégrante du patrimoine culturel du pays depuis des milliers d’années. Vous vous doutez bien qu’il ne s’agit pas d’une dégustation de thé classique… Chaque étape, de la préparation à la présentation, obéit à des règles bien précises transmises au fil des siècles.

Au cœur de la cérémonie du thé en question : le matcha, ce fameux thé vert en poudre devenu très populaire même dans les pays occidentaux en raison de ses nombreuses vertus pour la santé. On sert généralement le matcha avec de petites douceurs traditionnelles appelées wagashi.

La cérémonie du thé au Japon change un geste du quotidien qui est de servir une boisson à un invité en un véritable art où chaque mouvement a pour but d’honorer celui qui reçoit. À vrai dire, cette pratique illustre parfaitement l’esprit de l’omotenashi, une forme d’hospitalité japonaise centrée sur l’attention et le respect.

Notez qu’il existe différentes formes de cérémonies :

• Les chakai sont plus décontractées ;
• Les chaji sont plus formelles ;
• Le senchado, quant à lui, est une version plus rare qui privilégie les feuilles de thé à la place du thé en poudre qu’est le matcha.

Concrètement, tout est codifié, mais les hôtes prennent le temps d’expliquer les étapes en détail à quiconque vient assister à une cérémonie du thé au Japon afin que chaque personne s’immerge pleinement dans la culture.

Où assister à une cérémonie du thé au Japon ?

Kyoto, le berceau des traditions nipponnes

Kyoto, l’ancienne capitale impériale du pays compte ainsi plusieurs des meilleures adresses où assister à une cérémonie du thé au Japon. Le magnifique Temple Jotokuji, tout comme le Temple Kiyomizu Dera en fait partie en plus des maisons traditionnelles. Il y a plusieurs types de thé vert matcha en Japon, et à Kyoto, vous trouverez majoritairement le Machiya 🍃

Mon coup de ❤️ est le Jotokuji, car ce lieu de culte bouddhiste est au cœur des quartiers traditionnels de Kyoto et figure parmi les plus beaux temples du Japon. Il comporte quatre grandes salles ainsi qu’un superbe jardin japonais que les invités prennent plaisir à observer pendant qu’ils boivent le matcha.

Autre spécificité des cérémonies de thé à Kyoto, c'est que les maisons et les temples proposent la location de kimono pour une réelle immersion dans cette pratique japonaise millénaire.

La Maison de thé municipale de Taihoan

En reprenant la route de votre itinéraire de 2 semaines au Japon après Kyoto, passez par Uji, située en périphérie et dotée d’une zone cultivatrice d’un thé de qualité. La maison de thé municipale de Taihoan s’y trouve. Ici, plusieurs expériences de cérémonie du thé sont disponibles pour les touristes, mais vous pourrez aussi simplement jeter un coup d'œil à l'intérieur de la maison du thé.

La maison comporte différents endroits pour assister à une cérémonie du thé au Japon, dont le Sukiya-Zukuri, une maison traditionnelle en bois. Et malgré l’apparence conventionnelle de cette adresse-ci, elle privilégie aussi le confort. D’ailleurs, elle s’oriente plutôt vers les cérémonies décontractées et accompagne ses dégustations de thé de friandises.

Cérémonie du thé japonais à Tokyo

Si vous vous demandez que faire à Tokyo, même si ce n'est pas la première chose à laquelle on penserait, il est aussi possible d'assister à une cérémonie traditionnelle du thé dans une maison dédiée ou dans des lieux un peu plus insolites comme l'Imperial Hotel Toko-an. Il s’agit d’un hôtel hyper chic du quartier de Chiyoda qui mérite le détour rien que pour son style architectural. Il se pare d’un salon de thé prestigieux animé par des maîtres expérimentés, le tout dans un décor qui associe le zen au glamour.

Si vous cherchez une adresse un peu plus authentique, il y a quelques maisons de thé et des temples qui proposent des cérémonies du thé authentiques et conviviales dans le quartier d'Asakusa à Tokyo. 

Le Jardin Kenroku-en

Direction la ville de Kanazawa pour découvrir l’une des plus charmantes adresses pour assister à une cérémonie du thé au Japon. Il s’agit du jardin Kenrokuen, un site époustouflant pour contempler la nature avec une tasse de matcha et des wagashi à la main.

Pour assister à cette cérémonie traditionnelle du thé à Kanazawa, dans le décor bucolique du jardin Kenrokuen, comptez 31 € par personne.

Cérémonie du thé à Osaka

Osaka est souvent associée à la modernité et à l'excellente réputation de sa streetfood, mais un peu moins aux cérémonies traditionnelles du thé japonais. Pourtant, Osaka est très liée à l'art du thé et propose de nombreuses cérémonies pour les voyageurs, dans des maisons du thé ancestrales, mais surtout très raffinées. 

En effet, sur Kyoto mise sur la tradition, Tokyo sur le côté un peu plus décontracté, à Osaka, c'est une expérience plus haut de gamme, mais toujours dans les règles de l'art qui vous attend. Par exemple, la démonstration de l'Otemae est disponible à partir de 22 € par personne.

Déroulement de la cérémonie du thé au Japon

La cérémonie du thé au Japon combine précision et harmonie. Dans sa forme la plus conventionnelle ou chaji, elle s’étale sur plusieurs heures et respecte une suite de gestes parfaitement ordonnée. Pour la chakai en revanche, la cérémonie est plus courte et plus conviviale. Elle se concentre davantage sur la dégustation du thé sans toutes les procédures de la chaji.

Vous l’aurez donc compris, le déroulement de la cérémonie du thé dépend de la forme qu’elle prend. De manière générale, voici à quoi vous attendre si vous souhaitez assister à une cérémonie du thé au Japon 👇

Les invités doivent se préparer à l’expérience avant même de franchir le seuil du pavillon de thé. Il faut procéder à une sorte de purification en se lavant les mains et en se rinçant la bouche dans un tsukubai, un petit bassin de pierre.

Ensuite, il faut se déchausser avant de pénétrer dans le chashitsu, la pièce où a lieu le rituel. Celle-ci est souvent accessible par une porte basse qui vous oblige à vous incliner. D’autant plus qu’il s’agit d’un geste d’humilité indispensable à la cérémonie.

Une fois à l’intérieur, les convives s’installent sur les tatamis en position seiza selon un ordre précis. Par exemple, l’invité d’honneur, appelé shokyaku, prend place le plus près de l’alcôve décorée (tokonoma).
Le maître de cérémonie salue les personnes conviées avant de disposer soigneusement les ustensiles que nous détaillerons plus tard. Il purifie chaque objet et commence la préparation du matcha.

Il fouette le thé en poudre avec de l’eau chaude jusqu’à former une mousse et à obtenir l’onctuosité parfaite. Chaque invité reçoit ensuite son bol individuellement. Avant la dégustation, chacun salue son voisin, incline légèrement le bol pour honorer l’hôte, puis le fait pivoter deux fois afin de ne pas boire du côté décoratif.

Le thé se savoure en deux gorgées et demie, avec lenteur et respect. Cela étant fait, on prend le soin de reposer le bol délicatement face à soi.

Au cas où vous vous poseriez la question, la cérémonie du thé se déroule sans un mot. Le dialogue est silencieux entre l’hôte, les invités et la nature, motivé par la recherche de l’harmonie et de la paix intérieure. N’hésitez toutefois pas à faire des compliments au maître sur le bon goût du thé et sur l’esthétique du bol après le rituel. Vos mots seront fort appréciés.

Les ustensiles nécessaires à la cérémonie du thé au Japon

Les accessoires utilisés lors d’une cérémonie du thé au Japon forment un ensemble précis et chargé de sens. Chaque objet est choisi avec soin, participe à l’harmonie du rituel et traduit le profond respect accordé à cette tradition séculaire. Manipulés selon des gestes codifiés, ces ustensiles servent à magnifier la beauté de l’art du thé et à suivre avec minutie la discipline qui lui est propre.

Le bol à thé ou chawan reste l’élément central 🍵 Les invités l’utilisent pour siroter le matcha. Sa forme et son épaisseur varient en fonction de la saison. Il est léger et ouvert en été pour laisser le thé tiédir rapidement. Par contre en hiver, il est épais et plus profond afin de conserver la chaleur. Certains bols anciens, bien que marqués par le temps, sont considérés comme de vrais trésors. Leurs irrégularités sont loin d’être des défauts et expriment l’esthétique du wabi-sabi dont je vous parlais plus haut.

Le fouet ou chasen est taillé dans un morceau de bambou de façon à ce qu’une fois utilisé, il puisse créer une mousse fine et une texture onctueuse du matcha. Ainsi, ses nombreux brins assurent la fusion homogène de la poudre avec l’eau.

La petite cuillère de bambou ou chashaku sert quant à lui à doser avec la plus grande précision la quantité de matcha nécessaire à la préparation.

Le thé se conserve dans le natsume s’il est léger. En revanche, le cha-ire conviendra mieux s’il s’agit d’un thé plus épais. Souvent décorés avec raffinement, ces récipients sont confectionnés en bois laqué, en céramique ou parfois en bambou.

D’autres accessoires peuvent venir compléter le set, à l’instar du kama, une bouilloire en fonte pour chauffer l’eau, du futaoki, un petit support servant à poser le couvercle de la kama ou encore du mizusashi, un récipient pour contenir l’eau fraîche.

Assister à une cérémonie du thé au Japon : bien respecter les règles

De tout ce qui précède, assister à une cérémonie du thé au Japon ne se limite pas à siroter un bol de matcha. Il s’agit avant tout d’une immersion dans un art perfectionné au fil des siècles. Voilà pourquoi le respect de certaines règles s’impose. 

Premièrement, pour la tenue à porter, la sobriété prime. Choisissez des vêtements élégants, mais discrets, de préférence aux tons neutres pour épouser l’esprit de simplicité du chanoyu. Cela implique de proscrire les habits trop colorés ou décontractés. De même que les bijoux voyants et encombrants. En bref, une tenue simple et formelle est de mise. Néanmoins, puisque la position seiza signifie que vous devrez vous mettre à genoux une partie de la cérémonie, pensez à porter quelque chose de confortable.

Certains invités n’hésitent pas à troquer les vêtements occidentaux contre un traditionnel kimono pour bien se mettre dans le bain du rituel 👘 Je le conseille fortement si vous en avez l’occasion. Qui plus est, de nombreux salons en proposent la location.

Le comportement, lui aussi, obéit à des codes définis. Observez attentivement les gestes de votre hôte et des autres invités afin d’imiter leur attitude. Lorsque le bol de thé vous est offert, inclinez-vous légèrement en signe de remerciement. Si vous faites des compliments sur la beauté du bol ou la qualité de la préparation, parlez doucement. En outre, évitez les mouvements brusques. Et si la position à genoux devient difficile, changez discrètement de posture.

La cérémonie du thé au Japon : un peu d’histoire

Considérée comme l’un des symboles de la culture nipponne, la cérémonie japonaise du thé trouve pourtant ses origines en Chine. Cette boisson fut introduite au Japon vers le IXe siècle par des moines bouddhistes après leur voyage dans l’Empire du Milieu. Parmi ces derniers, le moine Eichu joue un rôle central. Vers l’an 815, celui-ci aurait servi personnellement du thé à l’empereur Saga. Séduit par ce nectar raffiné, ce dernier ordonna la plantation de théiers dans la région du Kinki, dans l’ouest du pays.

À cette époque, la consommation de thé était surtout réservée à la noblesse ainsi qu’aux cercles religieux et servait principalement à maintenir les moines éveillés pendant les longues heures de méditation. Il aura fallu attendre plusieurs siècles après, notamment à partir du XIIe siècle, pour que la cérémonie du thé devienne un art de vivre.

La période Muromachi voit ainsi les rituels se structurer, la dégustation de thé devient dès lors une expérience esthétique et spirituelle à part entière. Le grand maître Sen no Rikyū, figure emblématique du XVIe siècle, codifie la pratique et instaure le processus cérémonial d'aujourd’hui. Il en fixe les 4 principes fondamentaux :

• L’harmonie : wa
• Le respect : kei
• La pureté : sei
• La tranquillité : jaku

Inspirées du bouddhisme zen, ces valeurs ont transformé la dégustation de thé en une cérémonie à part entière qui symbolise l’art d’accueillir ses convives et le wabi-sabi, philosophie qui glorifie la beauté de l’imperfection et de l’éphémère.

Bref, aujourd’hui, le raffinement japonais se découvre au travers de trois arts traditionnels, à savoir la cérémonie du thé, l’art d’apprécier les parfums (kodo) et l’art floral (ikebana).

Point final pour ce guide ! Il vous aura transmis toutes les informations utiles pour assister à une cérémonie du thé au Japon. Il s’agit assurément de l’une des activités les plus inoubliables auxquelles vous puissiez participer pendant votre séjour. Si vous avez envie de partager votre expérience ou si vous avez des questions, n'hésitez pas à laisser un commentaire 💬