Saviez-vous que l'heure du thé au Japon s’accompagne de tout un rituel (bien différent de celui des Britanniques) ? En effet, dans le Pays du Soleil levant, ce geste qui nous semble d’habitude si anodin constitue un art millénaire précieux 🍵 Ainsi, assister à une cérémonie du thé au Japon devient pour tout voyageur une expérience inédite à découvrir. Faisons le point sur cette tradition nipponne encore assez peu connue dans les lignes qui suivent. C’est parti ⤵️
La cérémonie du thé, un rituel typique du Japon
La cérémonie du thé au Japon s’appelle le sadō, chado ou chanoyu. Ce rituel ancestral fait partie intégrante du patrimoine culturel du pays depuis des siècles : le thé arrive au Japon au IXe siècle et le rituel prend sa forme actuelle au XVIe siècle. Vous vous doutez bien qu’il ne s’agit pas d’une dégustation de thé classique… Chaque étape, de la préparation à la présentation, obéit à des règles bien précises transmises au fil des siècles.
Au cœur de la cérémonie du thé en question : le matcha, ce fameux thé vert en poudre devenu très populaire même dans les pays occidentaux, où on lui prête de nombreuses vertus pour la santé. On sert généralement le matcha avec de petites douceurs traditionnelles appelées wagashi.
La cérémonie du thé au Japon change un geste du quotidien qui est de servir une boisson à un invité en un véritable art où chaque mouvement a pour but d’honorer celui qui reçoit. À vrai dire, cette pratique illustre parfaitement l’esprit de l’omotenashi, une forme d’hospitalité japonaise centrée sur l’attention et le respect.
Notez qu’il existe différentes formes de cérémonies :
- Les chakai sont plus décontractées ;
- Les chaji sont plus formelles ;
- Le senchado, quant à lui, est une version plus rare qui privilégie les feuilles de thé à la place du thé en poudre qu’est le matcha.
Concrètement, tout est codifié, mais les hôtes prennent le temps d’expliquer les étapes en détail à quiconque vient assister à une cérémonie du thé au Japon afin que chaque personne s’immerge pleinement dans la culture.
🍵 Cérémonie avec un maître du thé (2 tasses incluses + miniardises)
🤳 Photos incluses
👘 Possibilité de louer un kimono (option payante)
🍵 Démonstration de l'Otemae avec un maître du thé & dégustation
🍵 Démonstration de la cérémonie avec un maître du thé & dégustation
🍬 Sucreries
🍵 Dégustation de thés japonais & préparation du matcha avec un maître du thé
🍬 Sucreries
Où assister à une cérémonie du thé au Japon ?
Kyoto, le berceau des traditions nipponnes
Kyoto, l’ancienne capitale impériale du pays, compte ainsi plusieurs des meilleures adresses où assister à une cérémonie du thé au Japon. Le magnifique Temple Jotokuji en fait partie, tout comme les maisons de thé des ruelles qui montent au temple Kiyomizu-dera et les machiya, ces maisons de ville traditionnelles en bois typiques de Kyoto 🍃 Le matcha servi vient souvent d’Uji, la grande région historique du thé, au sud de la ville.
Mon coup de ❤️ est le Jotokuji, car ce lieu de culte bouddhiste se trouve dans le quartier de Kawaramachi-Gojō, à environ 15 minutes à pied de la gare de Kyoto, ce qui le rend très simple à caser dans une journée de visites. La cérémonie Ju-an s’y déroule en anglais, en petit groupe, et dure un peu plus d’une heure. Le temple possède aussi un superbe jardin japonais que les invités prennent plaisir à observer pendant qu’ils boivent le matcha.
Pour choisir, retenez que le Jotokuji est la formule la moins chère des trois. La maison de thé près du Kiyomizu-dera, qui inclut deux bols de thé et des photos, se combine facilement avec la visite du temple et des ruelles de Sannenzaka. La cérémonie dans une machiya se déroule assis à table : c’est l’option idéale si vous ne vous sentez pas de rester à genoux sur un tatami. Autre spécificité des cérémonies de thé à Kyoto : de nombreuses maisons proposent la location de kimono, souvent en option payante, pour une réelle immersion dans cette pratique japonaise ancestrale. Et pour compléter votre séjour, voici que faire à Kyoto entre deux bols de matcha.
| Cérémonie | Prix | |
|---|---|---|
Cérémonie du thé Ju-an au temple Jotokuji |
25 € |
|
Cérémonie du thé dans un salon de thé près du Kiyomizu-dera |
50 € |
|
Cérémonie du thé à table dans une machiya centenaire |
40 € |
La Maison de thé municipale de Taihoan
En reprenant la route de votre itinéraire de 2 semaines au Japon après Kyoto, passez par Uji, à une vingtaine de minutes de train au sud de Kyoto, berceau historique du matcha. La maison de thé municipale Taihoan s’y trouve, tout près de la rivière Uji et du temple Byodo-in. Ici, plusieurs expériences de cérémonie du thé sont disponibles pour les touristes, sans aucune pression : on vient surtout pour un moment simple et authentique.
Les salles de thé sont aménagées dans le style sukiya-zukuri, l’architecture en bois naturel propre aux pavillons de thé. L’adresse s’oriente plutôt vers les cérémonies décontractées : sans réservation, vous pouvez y boire un bol de thé léger accompagné d’une friandise de saison pour 1 000 ¥, matcha ou sencha selon les jours. Si vous voulez préparer vous-même votre thé, l’atelier coûte 2 400 ¥ et se réserve au moins trois jours à l’avance. La maison est ouverte de 10 h à 16 h, du 10 janvier au 20 décembre, avec quelques jours de fermeture supplémentaires en fin de mois : vérifiez le calendrier officiel avant de vous déplacer.
Cérémonie du thé japonais à Tokyo
Si vous vous demandez que faire à Tokyo, même si ce n'est pas la première chose à laquelle on penserait, il est aussi possible d'assister à une cérémonie traditionnelle du thé dans une maison dédiée ou dans des lieux un peu plus insolites comme le Toko-an de l’Imperial Hotel. Il s’agit d’un hôtel hyper chic du quartier de Chiyoda, face au parc de Hibiya, qui mérite le détour rien que pour son style architectural. Au 4e étage du bâtiment principal, ses trois salles de thé de style sukiya, conçues en 1970 par l’architecte Togo Murano, accueillent des cérémonies animées par des maîtres expérimentés, le tout dans un décor qui associe le zen au glamour. La réservation se fait auprès de l’hôtel : demandez-lui les créneaux et les conditions au moment de votre séjour, car l’établissement prépare un vaste projet de reconstruction.
Si vous cherchez une adresse un peu plus authentique, il y a quelques maisons de thé et des temples qui proposent des cérémonies du thé authentiques et conviviales, notamment dans le quartier d'Asakusa à Tokyo. Dans le tableau ci-dessous, la première formule est une dégustation de thés japonais avec préparation du matcha, idéale pour une première approche. La seconde associe une initiation à la méditation zen avec un moine, dans un temple privé, à la dégustation d’un thé matcha : choisissez-la si l’univers bouddhiste vous attire autant que le thé.
| Cérémonie | Prix | |
|---|---|---|
Dégustation de thé japonais et préparation du matcha à Tokyo |
34 € |
|
Méditation zen et thé matcha avec un moine dans un temple privé de Tokyo |
54 € |
Le Jardin Kenroku-en
Direction la ville de Kanazawa pour découvrir l’une des plus charmantes adresses pour assister à une cérémonie du thé au Japon. Il s’agit du jardin Kenrokuen, l’un des trois plus célèbres jardins du Japon, un site époustouflant pour contempler la nature avec une tasse de matcha et des wagashi à la main. Kanazawa est d’ailleurs une ville de thé et d’artisanat, idéale pour prolonger l’expérience : je vous donne mes idées de visites pour savoir que faire à Kanazawa.
Pour assister à cette cérémonie traditionnelle du thé à Kanazawa, dans le décor bucolique du jardin Kenrokuen, comptez 37 € par personne.
Cérémonie du thé à Osaka
Osaka est souvent associée à la modernité et à l'excellente réputation de sa streetfood, mais un peu moins aux cérémonies traditionnelles du thé japonais. Pourtant, la région est très liée à l'art du thé : le grand maître Sen no Rikyū est né à Sakai, au sud d'Osaka. La ville propose de nombreuses cérémonies pour les voyageurs, dans des maisons du thé ancestrales, mais surtout très raffinées.
En effet, si Kyoto mise sur la tradition et Tokyo sur un côté un peu plus décontracté, c'est une expérience plus raffinée, mais toujours dans les règles de l'art, qui vous attend à Osaka. Par exemple, la démonstration de l'Otemae, dans le centre d'Osaka, est disponible à partir de 18 € par personne. Si vous logez près de Dotonbori, voici aussi que faire à Osaka avant ou après la cérémonie.
Déroulement de la cérémonie du thé au Japon
La cérémonie du thé au Japon combine précision et harmonie. Dans sa forme la plus conventionnelle ou chaji, elle s’étale sur environ 4 heures, avec un repas kaiseki, un thé épais puis un thé léger, et respecte une suite de gestes parfaitement ordonnée. Les cérémonies proposées aux voyageurs durent plutôt de 45 minutes à 1 h 30. Pour la chakai en revanche, la cérémonie est plus courte et plus conviviale. Elle se concentre davantage sur la dégustation du thé sans toutes les procédures de la chaji.
Vous l’aurez donc compris, le déroulement de la cérémonie du thé dépend de la forme qu’elle prend. De manière générale, voici à quoi vous attendre si vous souhaitez assister à une cérémonie du thé au Japon 👇
Les invités doivent se préparer à l’expérience avant même de franchir le seuil du pavillon de thé. Il faut procéder à une sorte de purification en se lavant les mains et en se rinçant la bouche dans un tsukubai, un petit bassin de pierre.
Ensuite, il faut se déchausser avant de pénétrer dans le chashitsu, la pièce où a lieu le rituel. Celle-ci est souvent accessible par une porte basse qui vous oblige à vous incliner. D’autant plus qu’il s’agit d’un geste d’humilité indispensable à la cérémonie.
Une fois à l’intérieur, les convives s’installent sur les tatamis en position seiza selon un ordre précis. Par exemple, l’invité d’honneur, appelé shokyaku, prend place le plus près de l’alcôve décorée (tokonoma).
Le maître de cérémonie salue les personnes conviées avant de disposer soigneusement les ustensiles que nous détaillerons plus tard. Il purifie chaque objet et commence la préparation du matcha.
Il fouette le thé en poudre avec de l’eau chaude jusqu’à former une mousse et à obtenir l’onctuosité parfaite. Chaque invité reçoit ensuite son bol individuellement. Avant la dégustation, chacun salue son voisin en lui disant « o-saki ni » (« je me permets avant vous »), remercie l’hôte, incline légèrement le bol pour l’honorer, puis le fait pivoter deux fois dans le sens des aiguilles d’une montre afin de ne pas boire du côté décoratif.
Le thé se savoure en quelques gorgées, souvent trois et demie, avec lenteur et respect. Cela étant fait, on essuie discrètement le bord du bol avec les doigts, on le tourne à nouveau pour présenter sa face décorée, puis on le repose délicatement face à soi.
Au cas où vous vous poseriez la question, la cérémonie du thé se déroule dans un grand calme. On ne bavarde pas : seules quelques formules rituelles s’échangent entre l’hôte et les invités, comme « o-temae chōdai itashimasu » pour remercier avant de boire. Le reste du dialogue est silencieux, motivé par la recherche de l’harmonie et de la paix intérieure. N’hésitez toutefois pas à faire des compliments au maître sur le bon goût du thé et sur l’esthétique du bol après le rituel. Vos mots seront fort appréciés.
Les ustensiles nécessaires à la cérémonie du thé au Japon
Les accessoires utilisés lors d’une cérémonie du thé au Japon forment un ensemble précis et chargé de sens. Chaque objet est choisi avec soin, participe à l’harmonie du rituel et traduit le profond respect accordé à cette tradition séculaire. Manipulés selon des gestes codifiés, ces ustensiles servent à magnifier la beauté de l’art du thé et à suivre avec minutie la discipline qui lui est propre.
Le bol à thé ou chawan reste l’élément central 🍵 Les invités l’utilisent pour siroter le matcha. Sa forme et son épaisseur varient en fonction de la saison. Il est léger et ouvert en été pour laisser le thé tiédir rapidement. Par contre en hiver, il est épais et plus profond afin de conserver la chaleur. Certains bols anciens, bien que marqués par le temps, sont considérés comme de vrais trésors. Leurs irrégularités sont loin d’être des défauts et expriment l’esthétique du wabi-sabi dont je vous parle un peu plus bas.
Le fouet ou chasen est taillé dans un morceau de bambou de façon à ce qu’une fois utilisé, il puisse créer une mousse fine et une texture onctueuse du matcha. Ainsi, ses nombreux brins assurent la fusion homogène de la poudre avec l’eau.
La petite cuillère de bambou ou chashaku sert quant à lui à doser avec la plus grande précision la quantité de matcha nécessaire à la préparation.
Le thé se conserve dans le natsume s’il est léger. En revanche, le cha-ire conviendra mieux s’il s’agit d’un thé plus épais. Souvent décorés avec raffinement, ces récipients sont confectionnés en bois laqué, en céramique ou parfois en bambou.
D’autres accessoires peuvent venir compléter le set, à l’instar du kama, une bouilloire en fonte pour chauffer l’eau, du futaoki, un petit support servant à poser le couvercle de la kama ou encore du mizusashi, un récipient pour contenir l’eau fraîche.
Pensez à réserver vos activités au Japon 🇯🇵
Si vous cherchez que faire au Japon, pour un itinéraire d'une semaine, plus ou moins, j'espère que vous ajouterez une cérémonie du thé traditionnel à votre programme aux côtés des incontournables 😌 Si vous êtes attaché à la découverte des traditions millénaires du pays, ne manquez pas non plus de vous baigner dans les meilleurs onsens du Japon, ces sources chaudes naturelles importantes dans la vie sociale des Japonais. Aussi authentique, ne manquez pas la visite de villes comme Nara, Sapporo, etc... Si vous n'avez pas de véhicule, pensez à réserver vos activités en avance 😉
Assister à une cérémonie du thé au Japon : bien respecter les règles
De tout ce qui précède, assister à une cérémonie du thé au Japon ne se limite pas à siroter un bol de matcha. Il s’agit avant tout d’une immersion dans un art perfectionné au fil des siècles. Voilà pourquoi le respect de certaines règles s’impose.
Premièrement, pour la tenue à porter, la sobriété prime. Choisissez des vêtements élégants, mais discrets, de préférence aux tons neutres pour épouser l’esprit de simplicité du chanoyu. Cela implique de proscrire les habits trop colorés ou décontractés. De même que les bijoux voyants et encombrants. En bref, une tenue simple et formelle est de mise. Néanmoins, puisque la position seiza signifie que vous devrez vous mettre à genoux une partie de la cérémonie, pensez à porter quelque chose de confortable, comme une jupe longue ou un pantalon souple. Prévoyez aussi des chaussettes propres, puisque vous marcherez sur les tatamis, et retirez bagues et montres pour ne pas rayer les bols.
Certains invités n’hésitent pas à troquer les vêtements occidentaux contre un traditionnel kimono pour bien se mettre dans le bain du rituel 👘 Je le conseille fortement si vous en avez l’occasion. Qui plus est, de nombreux salons en proposent la location.
Le comportement, lui aussi, obéit à des codes définis. Observez attentivement les gestes de votre hôte et des autres invités afin d’imiter leur attitude. Lorsque le bol de thé vous est offert, inclinez-vous légèrement en signe de remerciement. Si vous faites des compliments sur la beauté du bol ou la qualité de la préparation, parlez doucement. En outre, évitez les mouvements brusques. Et si la position à genoux devient difficile, changez discrètement de posture : les hôtes qui reçoivent des voyageurs y sont habitués. Enfin, demandez toujours avant de prendre des photos, surtout pendant la préparation du thé.
La cérémonie du thé au Japon : un peu d’histoire
Considérée comme l’un des symboles de la culture nipponne, la cérémonie japonaise du thé trouve pourtant ses origines en Chine. Cette boisson fut introduite au Japon vers le IXe siècle par des moines bouddhistes après leur voyage dans l’Empire du Milieu. Parmi ces derniers, le moine Eichu joue un rôle central. Vers l’an 815, celui-ci aurait servi personnellement du thé à l’empereur Saga. Séduit par ce nectar raffiné, ce dernier ordonna la plantation de théiers dans la région du Kinki, dans l’ouest du pays.
À cette époque, la consommation de thé était surtout réservée à la noblesse ainsi qu’aux cercles religieux et servait principalement à maintenir les moines éveillés pendant les longues heures de méditation. Il aura fallu attendre la fin du XIIe siècle pour que le moine Eisai, de retour de Chine en 1191, diffuse le thé vert en poudre, l’ancêtre du matcha, dans les monastères zen. La cérémonie du thé devient ensuite peu à peu un art de vivre.
La période Muromachi voit ainsi les rituels se structurer, notamment avec le moine Murata Jukō, et la dégustation de thé devient dès lors une expérience esthétique et spirituelle à part entière. Le grand maître Sen no Rikyū, figure emblématique du XVIe siècle, codifie la pratique et instaure le processus cérémonial d'aujourd’hui. On lui attribue les 4 principes fondamentaux :
- L’harmonie : wa
- Le respect : kei
- La pureté : sei
- La tranquillité : jaku
Inspirées du bouddhisme zen, ces valeurs ont transformé la dégustation de thé en une cérémonie à part entière qui symbolise l’art d’accueillir ses convives et le wabi-sabi, philosophie qui glorifie la beauté de l’imperfection et de l’éphémère.
Bref, aujourd’hui, le raffinement japonais se découvre au travers de trois arts traditionnels, à savoir la cérémonie du thé, l’art d’apprécier les parfums (kodo) et l’art floral (ikebana).
Point final pour ce guide ! Il vous aura transmis toutes les informations utiles pour assister à une cérémonie du thé au Japon. Il s’agit assurément de l’une des activités les plus inoubliables auxquelles vous puissiez participer pendant votre séjour. Si vous avez envie de partager votre expérience ou si vous avez des questions, n'hésitez pas à laisser un commentaire 💬
