Situé au nord-est de Kyoto dans le quartier d’Ichijoji, le temple Enko-ji est un site unique, qui parvient à harmoniser architecture élégante et spiritualité, tout en laissant une grande place à la nature 🌿 Même s’il ne fait pas partie des plus grandes attractions de l’ancienne capitale du Japon, ce temple bouddhiste est un havre de paix où vous pourrez véritablement vous immerger dans la philosophie zen, et vous offrir une petite parenthèse hors du monde, au rythme du vent dans les érables et du chant des grillons.
Que voir au temple Enko-ji ?
L’attrait majeur d’Enko-ji se trouve sans doute dans ses jardins à la beauté envoutante, qui évoluent constamment au rythme des saisons. On ne le site pas toujours parmi les plus beaux temples du Japon ni parmi les plus célèbres, mais cette visite vaut tout de même le détour ! Après avoir franchi le portail extérieur, la première chose que découvrent les visiteurs est le jardin sec Honryu-tei. Dans ce jardin minéral, les pierres savamment disposées et le sable ratissé avec soin créent des formes abstraites faisant penser à un dragon fonçant vers le ciel, symbole d’ascension spirituelle.
Le jardin de mousse et d’étang (Jūgyū-no-niwa) est le site le plus célèbre du temple. Il s’étend autour d’un étang bordé de mousse et d’érables, c’est un endroit qui invite à la flânerie. Au beau milieu de la végétation, vous pourrez y voir une petite statue de Jizō, protecteur des enfants et des voyageurs.
C’est aussi dans cette partie des jardins, près du bâtiment principal dans un discret renfoncement, que se trouve le Suikinkutsu, une fontaine musicale typique des jardins traditionnels japonais, où l’eau tombe goutte à goutte dans une jarre enterrée et produit une mélodie cristalline 💧
Juste derrière l’étang, l’atmosphère change pour devenir plus sauvage et moins exposée, à travers une bambouseraie et une petite forêt. En gravissant le sentier, vous pourrez arriver jusqu’à un joli belvédère naturel qui offre une large vue dégagée sur le jardin et sur les collines aux alentours.
Image tirée du site officiel du temple Enkoji.
Dans la salle principale (Hondo), vous pourrez tranquillement marcher sur les tatamis pour prendre le temps d’admirer le jardin, avec pour cadre l’architecture et les boiseries du temple. Le tableau qui se dessine est différent chaque saison.
En poursuivant la visite dans l’enceinte du temple, vous pourrez aussi découvrir les anciens pavillons d’étude. Il n’est pas possible d’y entrer, mais leur présence donne une grande profondeur historique et spirituelle à cette promenade. À certaines périodes, la collection de caractères d’imprimerie en bois est exposée.
Enko-ji propose aussi de manière ponctuelle des séances de méditation zazen, qui permettent de découvrir la vraie nature de cet authentique lieu de pratique zen. Les dates des séances sont affichées sur le panneau à l’entrée du temple. Elles durent entre 30 et 60 minutes et sont accessibles à tous, mais il est parfois nécessaire de s’inscrire par téléphone, en japonais 📱
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Quand visiter Enko-ji ?
Le temple Enko-ji offre un cadre agréable toute l’année, mais c’est vraiment durant l’automne qu’il révèle tout son raffinement et tout son éclat. Entre mi-novembre et début décembre, pendant la saison des momiji, les visiteurs peuvent y admirer des érables flamboyants qui créent un contraste total avec la verdure de la mousse, et rendent les jardins plus beaux que jamais 🍁
Pendant cette période, le temple Enko-ji est beaucoup plus fréquenté, c’est pourquoi il vaut mieux le visiter tôt le matin, si possible dès son ouverture, à 8 heures.
Durant l’été, le temple est aussi particulièrement agréable avec sa végétation dense et d’un vert intense ☀️ Au printemps, les feuilles d’érable au vert bien plus clair, les arbres en fleur aux tons de rose et de blanc lui donnent un aspect plus doux, qui tranche radicalement avec l’automne rougeoyant. En hiver, les arbres se dénudent et seule la mousse conserve son vert profond. Les rares fois où la neige tombe et recouvre les lieux, elle apporte une grande pureté à l’ensemble ❄️
Même si le temple est sans doute moins éblouissant de beauté pendant ces trois saisons, vous pourrez en contrepartie y profiter d’une ambiance plus apaisante, calme et sobre, propice à la méditation.
Tarifs et horaires des visites
Le temple Enko-ji est ouvert de 9 h à 17 h toute l’année sauf en automne. Pendant l’automne, il ouvre de 8 h à 17 h, avec parfois une ouverture dès 7 h 30 selon les années.
L’entrée standard coûte généralement 500 à 600 yens, mais les prix peuvent augmenter jusqu’à 800 à 1000 yens pendant la très haute saison touristique, c’est-à-dire durant la saison des momiji (mi‑novembre à début décembre), lorsque les feuilles des érables japonais prennent leurs spectaculaires couleurs rouge vif et orange 🍁 Vous pouvez trouver plus d'informations sur le site officiel.
Généralement, il suffit de se présenter à l’entrée pour visiter le temple. Cependant, pendant la saison des érables rouges, il est parfois nécessaire de réserver un créneau horaire pour les visites ⚠️ Ce n’est pas systématique, mais c’est parfois mis en place pour gérer les fortes affluences, notamment pendant la dernière semaine de novembre, quand les feuilles atteignent leur pic de couleur.
Comment se rendre au temple ?
C'est assez simple et rapide de se déplacer à Kyoto grâce aux transports en commun ! Le temple Enko-ji est situé au 13 Ichijoji-kotani-cho, Sakyo-ku. Pour le rejoindre, le plus simple est de prendre le train sur la ligne Eizan depuis la gare de Demachiyanagi jusqu’à la gare d’Ichijōji, puis de terminer le trajet à pied, ce qui prend environ 15 minutes.
Demachiyanagi est le terminus de la ligne Eizan, cette gare est accessible facilement depuis des quartiers centraux de Kyoto (depuis Gion, Sanjo, Fushimi…) en voyageant sur la ligne Keihan.
Vous pourrez aussi prendre le bus municipal sur la ligne 5 depuis la gare de Kyoto et jusqu’à l’arrêt Ichijoji Sagarimatsu-cho, qui se trouve à seulement 10 minutes de marche du temple.
L’Histoire du temple Enko-ji
Le temple d’Enko-ji a été construit en 1601, sous l’impulsion du shogun Tokugawa Ieyasu, le fondateur du shogunat d’Edo, qui fut l’une des grandes figures de l’unification du Japon. À l’origine, il se trouvait dans le quartier de Fushimi et servait aussi pour l’instruction des moines et des laïcs. Il était alors connu sous le nom d’école Rakuyo (Rakuyo Gakusha). On y enseignait la lecture, l’écriture, la philosophie et la pensée néo‑confucéenne, des savoirs que Tokugawa Ieyasu souhaitait diffuser pour stabiliser le pays après une longue période de conflits incessants.
En 1667, pendant le règne shogun Tokugawa Ietsuna, le temple a été déplacé dans le quartier d’Ichijōji au pied du mont Uryuyama, où il se trouve encore aujourd’hui. Cette relocalisation dans un environnement plus isolé et montagneux a marqué un tournant dans l’histoire du temple, qui est devenu un temple zen de l’école Rinzai, avec un rôle davantage tourné vers le spirituel et le contemplatif.
De nos jours, le temple Enko-ji est toujours un haut lieu de pratique zen, où se tiennent des séances de méditation zazen. Il abrite encore des trésors culturels inestimables, notamment 50 000 caractères d’imprimerie en bois qui datent de l’époque d’Edo et témoignent du rôle central que ce temple a joué dans la propagation du savoir au cours des siècles.
C'est tout pour cet article sur la visite du temple Enko-ji ! Si vous souhaitez faire un road trip au Japon et que vous cherchez d'autres idées d'activités, n'hésitez pas à consulter mon autre article à ce sujet 👋
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