Japan Rail Pass

Le Japan Rail Pass, souvent abrégé en JR Pass, est un billet unique qui permet de profiter d’un accès illimité au réseau des trains Japan Railways pour une durée prédéfinie. Conçu spécifiquement pour les voyageurs étrangers qui viennent découvrir le Japon, ce pass est un excellent moyen de voyager librement en train et même avec certains bus, ferries et navettes JR, en faisant des économies et sans avoir à acheter des billets individuels pour chaque trajet.
Comment fonctionne et s’utilise le JR Pass ? Quels sont ses avantages ? Où l’acheter ? Quel est son prix ? Retrouvez ici toutes les informations sur le Japan Rail Pass, votre meilleur allié pour vos déplacements au Japon 🇯🇵

Découvrez le Japon en toute liberté grâce au JR Pass

Proposé par la compagnie de transports Japan Railways, le JR Pass est un forfait qui se destine exclusivement aux touristes étrangers. Grâce à lui, pendant votre séjour au Japon vous pourrez voyager de manière illimitée sur une partie importante du réseau ferroviaire du pays, en profitant de tarifs avantageux, et sans avoir besoin de réserver à l’avance.

Le Japan Rail Pass fonctionne avec la plupart des Shinkansen (les fameux trains à grande vitesse japonais connus pour leur exceptionnelle ponctualité) ainsi qu’avec les trains locaux et express (notamment à Tokyo, Kyoto et Osaka), et même certains bus, ferries, monorails et navettes JR 🚄

Il permet de voyager aux quatre coins de l’île de Honshu, la plus grande l’archipel japonais, mais aussi à Hokkaido, Shikoku et Kyushu.

⚠️ Seuls les voyageurs bénéficiant du statut de visiteur temporaire peuvent obtenir et utiliser un JR Pass. Ce visa touristique est destiné aux personnes qui viennent au Japon à des fins non lucratives et pour une durée maximale de 15, 30, 90 jours ou plus en fonction de leur nationalité (90 jours pour les Français, Belges et Canadiens, et 180 jours pour les Suisses).
Les personnes qui voyagent avec un autre type de visa, comme un visa étudiant ou un visa de travail, ne peuvent donc pas en bénéficier.

Le Japan Rail Pass est valable 7, 14 ou 21 jours au choix.

Les différents types de Japan Rail Pass

Deux types de Japan Rail Pass sont proposés aux voyageurs :

• Le JR Pass standard, qui permet d’accéder aux voitures standard dans les trains JR. Les trains japonais sont modernes et assez confortables, c’est la solution la plus abordable et celle qu’une majorité de visiteurs choisissent.

• Le JR Green Pass, qui permet d’accéder aux premières classes, où vous pourrez profiter de plus de calme et d’espaces, avec des sièges plus larges et plus de place pour les jambes. C’est une solution intéressante pour les personnes de grande taille ou pour celles qui prévoient de faire plusieurs longs trajets.

Les avantages et les limites du Japan Rail Pass

Les avantages

Le Japan Rail Pass est une solution qui présente plusieurs avantages particulièrement intéressants :

• Il permet de faire des économies très appréciables sur votre budget voyage au Japon, surtout sur les trajets longue distance

• Il vous permettra de faire tous vos trajets avec un seul billet sur un réseau très étendu, qui comprend notamment la plupart des Shinkansen (à l’exception de Nozomi et Mizuho) et de grandes lignes locales comme la Ligne Yamanote à Tokyo et la Loop Line à Osaka

• Il n’est pas nécessaire de réserver, vous pourrez donc prendre facilement le suivant si vous êtes en retard pour le train que vous vouliez prendre à l’origine. C’est également pratique pour voyager dans le Japon avec beaucoup de flexibilité sans avoir besoin de tout planifier de manière très rigoureuse.

• Il est possible de réserver une place sans supplément, simplement en ligne ou utilisant les bornes et en suivant les instructions à l’écran. C’est une option particulièrement pratique pendant les périodes où l’affluence est forte, par exemple si vous partez au Japon en juillet ou en août.

Les limites

Il faut tout de même être conscient de certaines limites du JR Pass, pour en profiter au mieux :

• Certains trains privés d’autres réseaux de transports (notamment certains trains et métros à Tokyo et Osaka, ainsi que les Shinkansen Nozomi et Mizuho) ne sont pas accessibles avec ce pass

• Les tarifs ont augmenté sensiblement depuis 2023, c’est pourquoi le Japan Rail Pass nécessite maintenant un minimum de planification pour vraiment être très rentable

Les trains et autres moyens de transport inclus dans le JR Pass

La liste des transports inclus dans le Japan Rail Pass comprend au total plusieurs centaines de services disponibles partout sur l’archipel.

Les Trains du réseau JR

L’ensemble des trains du réseau JR (locaux, régionaux, rapides, express et limited express) sont accessibles grâce au JR Pass. Cela inclut notamment :

• Les trains JR East (Tokyo, Tohoku, Nagano, Niigata…)
• Les trains JR West(Kansai, Hiroshima…)
• Les trains JR Central (Nagoya, Tokaido…)
• Les trains JR Kyushu (Fukuoka, Nagasaki…)
• Les trains JR Shikoku (Okayama, Matsuyama...)
• Les trains JR Hokkaido (Sapporo, Hakodate, Asahikawa…)
• Tous les Shinkansen (Hikari, Kodama, Nasuno, Sakura, Tsubame, Yamabiko, Hakutaka, Hayate…) à l’exception de Nozomi et Mizuho

Les Bus du réseau JR

Le Japan Rail Pass permet également de voyager dans de nombreuses régions du pays avec les bus des réseaux JR locaux :

• Les bus JR Kantō
• Les bus JR Tōkai
• Les bus JR Hokkaidō
• Les bus JR Tōhoku
• Les bus JR Chūgoku
• Les bus JR Shikoku
• Les bus JR Kyūshū
• Les bus JR West Japan

Les autres moyens de transport

Le Japan Rail Pass permet également de voyager avec le ferry JR-West Miyajima, qui fait la liaison entre le port de Miyajimaguchi et l’île de Miyajima.

Le ferry JR Kyushu Hakata qui va jusqu’à Busan en Corée du Sud n’est pas inclus.

Enfin, il inclut des navettes et monorails pour l’accès aux aéroports :

• Le Narita Express, qui fait la liaison entre l’aéroport de Narita et Tokyo
  
• Le Tokyo Monorail, qui fait la liaison entre l’aéroport de Haneda et Tokyo
  
• Le Haruka Express, qui fait la liaison entre l’aéroport du Kansai, Kyoto et Osaka
  
• Le Hokkaidō Rapid Airport, qui fait la liaison entre le nouvel aéroport de Chitose et Sapporo
  

Où acheter votre JR Pass et comment l’utiliser ?

Le JR Pass peut être acheté en ligne auprès de revendeurs agréés. En le commandant avant même votre départ, vous recevrez par mail un bon à échanger à votre arrivée dans l’un des bureaux JR que l’on trouve dans les aéroports et les principales gares. Au moment de l’échange, vous devrez aussi présenter votre passeport pour attester de votre statut de « visiteur temporaire ».

C’est au moment de l’échange de votre bon de réservation que vous devrez choisir la date d’activation de votre JR Pass, qui doit impérativement être dans les 30 jours qui suivent. À partir de cette date, votre pass sera valable pour 7, 14 ou 21 jours consécutifs, jusqu’à 23 h 59 le dernier jour.

L’utilisation du Japan Rail Pass pour voyager sur le réseau JR est particulièrement simple, puisqu’il se présente sous la forme d’un billet cartonné avec une bande magnétique et un QR code. Vous n’aurez donc qu’à l’insérer au niveau des portiques automatiques comme n’importe quel billet classique pour accéder aux quais.

Il est aussi possible de présenter ce pass à un guichetier, notamment dans les petites gares rurales qui ne disposent pas de portiques automatiques.

Réserver une place avec le JR Pass

Aux guichets JR, aux bornes automatiques (en anglais) et dans les bureaux JR Ticket des aéroports, vous pourrez réserver une place gratuitement et autant de fois que vous le souhaitez, pour tous les trains où la réservation est proposée (Express, Limited Express et Shinkansen).

Il suffit de choisir un train, un horaire et un emplacement, et vous recevrez un billet de réservation à conserver précieusement, qui comprendra toutes les informations utiles (heure de départ et d’arrivée, numéro du train, de la voiture et du siège).

Ces réservations sont conseillées surtout pendant les périodes les plus chargées, notamment pendant le Nouvel An et la Golden Week (entre fin avril et début mai). Le reste du temps, vous pourrez généralement voyager sans souci sans réservation, dans les voitures spécialement réservées aux places non réservées (jiyūseki).

Les tarifs du JR Pass

Le prix du Japan Rail Pass est fixé par la compagnie JR, mais les tarifs peuvent légèrement changer en fonction des frais de service et de livraison.

Les enfants de 6 à 11 ans peuvent profiter d’un tarif à -50 %.
Les moins de 6 ans peuvent voyager gratuitement, mais ils devront parfois être installés sur les genoux d’un adulte.

Est-ce que le Japan Rail Pass est vraiment rentable ?

Pour savoir si le JR Pass est facilement rentable, il suffit de comparer son prix à ceux des billets aller-retour classiques. En voici quelques exemples :

• Shinkansen Tokyo – Kyoto : 26 000 ¥ (environ 150 €)
• Shinkansen Tokyo – Osaka : environ 35 000 ¥ (environ 200 €)
• Shinkansen Tokyo – Kanazawa : environ 42 000 ¥ (environ 240 €)

On constate que pour que le JR Pass 7 jours (environ 300 €) soit rentabilisé, il suffit d’un aller-retour Tokyo-Kyoto. Pour les allers-retours plus longs, il est encore plus simple de faire des économies 👍

Si vous avez envie de découvrir plusieurs villes et plusieurs régions, le Japan Rail Pass pourra vous permettre de faire beaucoup d’économies.

Prenons l’exemple d’un itinéraire à Honshū et Kyūshū, qui mène de Tokyo à Kyoto, puis à Hiroshima, Miyajima, Kagoshima, Fukuoka et Kanazawa avant de repartir vers Tokyo. Pour découvrir tous ces endroits, un JR Pass 14 jours coûte seulement 80 000 ¥, alors qu’en achetant des billets uniques, la facture totale dépasse les 100 000 ¥.

👉 En revanche, si vous prévoyez de rester à Tokyo et dans sa région proche, ou si vous avez l’intention de faire seulement un long trajet avec un aller simple, alors le JR Pass n’est pas une option intéressante.

Les JR Pass régionaux

Vous pourrez également trouver de nombreux JR Pass régionaux, qui représentent une excellente option pour les personnes qui veulent voyager uniquement dans une zone précise. Voici les principales offres :

• Le JR Takayama – Hokuriku Area Tourist (JR Central)qui permet de profiter d’un accès illimité dans la région. Il inclut notamment des trajets en train et en bus vers Nagoya, Takayama, Toyama, Kanazawa, Osaka, Shirakawago et Gokayama. Il est valable 5 jours consécutifs et coûte environ 20 000 ¥ (115 €).

• Le JR Mt. Fuji – Shizuoka Area Tourist Pass (JR Central), qui couvre la préfecture de Shizuoka et la zone autour du Mont Fuji et inclut notamment la ligne Minobu entre Fuji et Shimobe-Onsen, l’Izuhakone Railway entre Mishima et Shuzenji, et des croisières en ferry dans la baie de Shimizu. Il est valable 3 jours consécutifs et coûte environ 6 500 ¥ (40 €).

• Les JR Kyushu Pass, qui sont proposées en plusieurs versions pour découvrir l’ensemble de la grande île du sud du Japon, ou simplement la partie nord (Fukuoka, Kitakyushu, Nagasaki…) ou la partie sud (Kumamoto, Kagoshima, Miyazaki…). Il est valable 3, 5 ou 7 jours consécutifs et coûte entre 10 500 ¥ et 23 000 ¥ (60 € à 135 € environ).

• Le JR East – South Hokkaido Pass, pour découvrir la partie méridionale de l’île de Hokkaidō au nord du Japon jusqu’à Sapporo, ainsi que les régions du Kantō et de Tōhoku sur l’île principale de Honshū. Il est valable 3 jours consécutifs et coûte environ 35 500 ¥ (205 €).

• Les JR West Pass, qui existent en un grand nombre de formules (Kansai Area Pass, Kansai Wide Area Pass, Kansai – Hiroshima Area Pass…) qui permettent de découvrir de nombreuses villes comme Osaka, Kyoto, Kobe, Nara, Hiroshima et Miyajima.

Tout comme le Japan Rail Pass national, ces formules régionales peuvent s’acheter en ligne chez des revendeurs agréés. Selon le pass, vous recevrez par mail un voucher à échanger sur place au Japon ou un e-ticket avec un QR Code 🤳
Les conditions d’éligibilité sont parfois plus souples, il n’est pas toujours nécessaire d’avoir le statut de « Temporary Visitor » sur son passeport pour obtenir un JR Pass régional.

Point final de cet article sur le Japan Rail Pass. Ce billet peut être très pratique si vous avez prévu un itinéraire de 2 semaines au Japon et que vous prévoyez de passer par les grandes villes : Tokyo, Kyoto, et Osaka ! Si vous ne savez pas encore quand partir au Japon, j'ai un guide qui pourra certainement vous aider à choisir la bonne période pour votre séjour ! 😉