Nouvel An au Japon

Si Noël au Japon est plutôt une fête commerciale, le Nouvel An se prête à des traditions anciennes et typiques du Japon. Vous aurez l’occasion d’assister à des célébrations uniques et de partager le passage à la nouvelle année avec les locaux. Pour découvrir toutes les traditions et coutumes du Nouvel An au Japon, je vous ai préparé un petit guide. Pour votre prochain réveillon, notez que le 1er janvier 2027 tombe un vendredi 👇

Les traditions du Nouvel an au Japon

La période du Nouvel An au Japon, aussi appelée Oshogatsu, est une fête très importante pour les japonais. Les festivités sont souvent partagées en famille et symbolisent les nouveaux départs pour l’année à venir avec une forte valeur spirituelle issue des traditions shintoïstes et bouddhistes.

Les Occidentaux concentrent plutôt le Nouvel An à la soirée du 31 décembre, mais les Japonais débutent les festivités quelques jours avant le réveillon pour se préparer à la nouvelle année. Quelques rituels sont aussi réservés pour les premiers jours de janvier avant de commencer l'année sur le bon pied 🙂 Anticipez aussi les fermetures : les administrations sont fermées du 29 décembre au 3 janvier, les guichets des banques du 31 décembre au 3 janvier, et la plupart des grands magasins le 1er janvier. Beaucoup de musées ferment aussi quelques jours, avec des dates propres à chacun, donc vérifiez celles des lieux qui vous intéressent. Les boutiques rouvrent souvent le 2 janvier avec les premières soldes de l'année (hatsuuri) et les fameux sacs surprises, les fukubukuro 🛍️

Avant le Réveillon

Pour préparer le passage à la nouvelle année, plusieurs rituels rythment la fin du mois de décembre au Japon. Les locaux prennent très à cœur les traditions du Nouvel An pendant cette période.

Quelques jours avant le réveillon, les japonais s’adonnent à un grand ménage de fin d’année, appelé Ōsōji, pour purifier la maison et permettre de commencer l’année suivante sur le bon pied 🧹D’autres traditions accompagnent ce grand ménage, comme la décoration des portes d’entrée avec des branches de pin et de bambou (Kadomatsu) ou le Shimekazari, une couronne de paille tressée inspirée de la corde sacrée shimenawa, accrochée pour éloigner les mauvais esprits. Ces décorations sont installées le plus souvent entre le 26 et le 28 décembre : on évite le 29, dont la prononciation évoque la souffrance, et le 31, car décorer la veille seulement serait irrespectueux envers la divinité de l’année. On dispose aussi dans la maison le Kagami mochi, deux galettes de riz superposées et surmontées d’une mandarine.

Le 31 décembre

Au Japon, le réveillon du 31 décembre est surtout un moment en famille, plus calme que chez nous. Le soir, on mange les Toshikoshi soba, des nouilles de sarrasin dont la longueur symbolise une vie longue et le passage d’une année à l’autre. Le grand repas traditionnel, appelé Osechi ryōri, est préparé à l’avance et se déguste en général du 1er au 3 janvier. Il est servi dans des boîtes laquées avec des plats symbolisant différents vœux pour l’année à venir (prospérité, longévité…). Le jour de l’An, selon la tradition de l’Otoshidama, les enfants reçoivent aussi de l’argent des aînés dans des petites enveloppes soigneusement décorées 💌

À l’approche de minuit, les temples bouddhistes font sonner leurs cloches 108 fois pour le rituel de Joya no Kane 🔔 Les 108 coups de cloche symbolisent les 108 désirs terrestres (bonnō) de la tradition bouddhiste, dont on se libère pour aborder l’année nouvelle l’esprit léger. Selon les temples, la sonnerie commence avant minuit ou seulement à minuit. La tradition du Hatsuhinode est aussi populaire le matin du 1er janvier où les locaux aiment admirer le premier lever de soleil de l’année ! 🌄

Les premiers jours de janvier

Pour les premiers jours de janvier, la principale tradition est la première visite d’un temple bouddhiste ou d’un sanctuaire shinto. Cette visite appelée hatsumōde se concentre du 1er au 3 janvier, mais les retardataires peuvent la faire pendant la période du matsu no uchi, jusqu’au 7 janvier dans la région de Tokyo et souvent jusqu’au 15 janvier dans le Kansai 🙏

Pendant cette visite, on se purifie d’abord les mains et la bouche à la fontaine (temizuya), puis on dépose une pièce en offrande avant de prier. Dans un sanctuaire shinto, on s’incline deux fois, on frappe deux fois dans ses mains et on s’incline encore une fois ; dans un temple bouddhiste, on joint les mains en silence, souvent après avoir fait brûler un peu d’encens. Les locaux tirent ensuite une prédiction écrite pour l’année à venir (omikuji), qu’ils accrochent sur place si elle est mauvaise, et achètent une nouvelle amulette protectrice (omamori) en rapportant celle de l’année passée 🧧

Autre rendez-vous du début d’année à Tokyo : le 2 janvier, l’empereur et la famille impériale saluent habituellement le public depuis un balcon du Palais impérial lors de l’Ippan Sanga. Cette cérémonie a eu lieu le 2 janvier 2026 mais a déjà été annulée certaines années, donc vérifiez l’annonce de l’Agence de la Maison impériale avant de vous y rendre.

Où fêter le Nouvel an au Japon ?

Les temples et sanctuaires de Tokyo

Si vous souhaitez participer aux festivités traditionnelles, vous pouvez visiter Tokyo afin de découvrir les temples bouddhistes et les sanctuaires shinto sous un autre jour. Le plus populaire pour le hatsumōde est le Meiji-jingū ⛩️ Il reste ouvert toute la nuit du 31 décembre au 1er janvier et accueille plusieurs millions de visiteurs pendant les trois premiers jours de l’année. Attendez-vous à faire la queue longtemps autour de minuit et le 1er janvier, ou venez plutôt tôt le matin du 2 ou du 3.

Pour assister aux 108 coups de la nouvelle année, je vous conseille plutôt le Sensō-ji à Asakusa, où la cloche est sonnée par des fidèles du quartier pendant que le public regarde, ou le Zōjō-ji, avec la Tokyo Tower illuminée en toile de fond. Au Zōjō-ji, quelques visiteurs peuvent même sonner la cloche à partir de minuit, avec un ticket payant mis en vente début décembre en très petit nombre. Si vous rêvez de feux d’artifice, sachez qu’il n’y en a pas de grand spectacle régulier à minuit à Tokyo ; Yokohama a tiré les siens à 19 h le 31 décembre 2025, puis fêté minuit avec les cornes de brume des navires du port 🎆 Si vous cherchez une option authentique pour l’occasion, vous pouvez aussi opter pour cette visite de Tokyo au Nouvel An à partir de 56 € par personne. L’activité comprend la découverte du sanctuaire d'Oji Inari, une dégustation de saké et d’autres surprises locales 😉

Cliquez ici pour en savoir plus sur la visite guidée à Tokyo

Si vous êtes à Tokyo la semaine avant le Nouvel An, vous pourrez aussi profiter des soirées organisées dans les clubs et bars. La dernière semaine de l’année est aussi consacrée aux fêtes entre collègues et amis (bōnenkai) avant de se réunir en famille le 31 décembre 🧑‍🧑‍🧒‍🧒 En revanche, ne comptez pas sur un compte à rebours géant au carrefour de Shibuya : il a été annulé pour les trois derniers réveillons, et l’alcool est interdit dans la rue autour de la gare de 18 h à 5 h, toute l’année.

Pour rentrer après minuit, renseignez-vous à l’avance. Pour le réveillon 2025, JR East a fait circuler des trains de nuit sur quelques lignes, dont la ligne Yamanote, alors que le métro suivait ses horaires habituels des jours fériés. Les horaires du prochain réveillon sont en général annoncés en novembre.

Fêter Nouvel an au Japon à Kyoto

Kyoto aussi est une super option pour fêter le Nouvel An au Japon. Si vous ne savez pas que faire à Kyoto pour le Nouvel An, vous pouvez entendre les 108 coups de cloche au temple Chion-in, qui abrite l’une des plus grandes cloches du Japon. Elle pèse environ 70 tonnes et il faut 17 moines pour la faire sonner, à partir de 22 h 40 environ 🔔 Pour le réveillon 2025, l’accès à l’enceinte de la cloche se faisait avec un billet payant vendu sur place en décembre, en nombre limité ; consultez le site du temple dès le début du mois pour connaître les modalités.

Vous pouvez également vous rendre au sanctuaire de Yasaka-jinja pour une ambiance plus animée avec des stands de nourriture et un rituel du feu sacré appelé Okera-mairi. Le soir du 31 décembre, les fidèles y allument une corde au feu sacré, puis la font tournoyer pour garder la braise et la rapporter chez eux. Les rues autour du sanctuaire sont réservées aux piétons une bonne partie de la nuit. Pour le premier jour de l’an, le Fushimi Inari ⛩️ et ses milliers de torii sont l’un des sanctuaires les plus fréquentés de l’ouest du Japon : mieux vaut y aller très tôt le matin. Si vous voulez anticiper, vous pouvez réserver votre visite matinale de Fushimi Inari à partir de 68 € par personne !

Pour réserver votre visite matinale de Fushimi Inari, cliquez ici

Les sanctuaires à Hiroshima

Si vous cherchez une destination plus éloignée des foules de Tokyo et de Kyoto, vous pouvez opter pour les sanctuaires à Hiroshima 🏯 Le sanctuaire le plus emblématique est sans doute Itsukushima-jinja, sur l’île de Miyajima. Prenez le train jusqu’à Miyajimaguchi, puis le ferry pour une traversée de 10 minutes, ou le bateau direct qui part du parc du Mémorial de la Paix et met environ 45 minutes. Le 31 décembre à 18 h, le Chinka-sai réunit devant le grand torii des porteurs de torches de pin enflammées. Le 1er janvier, le téléphérique du mont Misen ouvre habituellement très tôt pour admirer le premier lever de soleil de l’année lors du Hatsuhinode 😍

Sinon, le sanctuaire Gokoku-jinja, dans l’enceinte du château de Hiroshima, est l’un des plus fréquentés de la ville pour les premières prières de l’année, avec plusieurs centaines de milliers de visiteurs pendant les premiers jours de janvier 🙏 De nombreux locaux s’y rassemblent souvent le soir du réveillon, et on y retrouve des stands de nourriture et des boutiques pour acheter vos prédictions de l’année. 

J’arrive à la fin de cet article sur les célébrations du Nouvel An au Japon ! Pour continuer votre séjour, n’hésitez pas à lire mon guide pour découvrir le Japon en janvier ou pour savoir que faire au Japon pendant le reste de votre séjour 🙂