Les meilleurs onsens du Japon

Le Japon est une terre volcanique abritant plusieurs milliers d’onsens partout sur son territoire. En plein milieu des villes ou dans les régions les plus reculées, ces sources chaudes naturelles sont ancrées dans la tradition japonaise 🤩 C’est donc un passage incontournable de tout voyage au Japon, même pour les geeks puisque l’onsen est un thème récurrent dans les mangas et les animes ! Puisqu’il y a plus de 30 000 établissements dans le pays, je vous propose de découvrir les 10 meilleurs onsens du Japon et quelques-unes de mes adresses favorites ⤵️

Qu’est-ce qu’un onsen ?

Onsen signifie littéralement source chaude naturelle en japonais. On parle de onsen pour parler d’une ville thermale (comme les 10 que nous allons aborder), mais aussi pour désigner un établissement en particulier, souvent un type d’hôtel-spa appelé ryokan, mais un bassin peut aussi être perdu en pleine nature sauvage 🙂

Au sein d’un onsen, on trouve donc plusieurs bassins qui ont tous un nom très précis en fonction de leurs caractéristiques :

• Daiyokujo est le bain principal d’un ryokan. Il se situe généralement en intérieur.
• Rotenburo désigne un bassin extérieur, derrière une porte et après le Daiyokujo.
• Kashikiri buro est un bassin privatif à réserver à l’accueil de l’établissement. C’est recommandé pour les personnes tatouées ou les groupes mixtes.
• Konyoku onsen signifie onsen mixte, mais bien souvent il y a quand même deux entrées, l’une réservée aux femmes, l’autre aux hommes.
• Hitou est un onsen caché ou secret. Bien souvent, ce sont aussi les plus authentiques du Japon. Officiellement il y en a une centaine, officieusement des milliers.
• Ashiyu est un onsen pour les pieds. Généralement gratuit et sans réservation, vous pourrez tout de même faire un petit geste pour l’entretien de ce dernier.

Ce qu’il faut savoir avant de se baigner dans les meilleurs onsens

Avant de vous rendre dans l’un des plus beaux onsens du Japon, il y a quelques petites spécificités à connaître, ou plutôt des règles à respecter à la lettre en signe de respect de la culture 😉

• Il faut impérativement se baigner nu dans un onsen, mais l’établissement vous fournira une serviette et quelques très rares établissements autorisent le maillot de bain (les onsens mixtes) ;
• Il faut obligatoirement se laver avant d’entrer dans un onsen ;
• Interdiction de mettre la tête sous l’eau dans un quelconque bassin ;
• Interdiction de nager et de plonger ;
• Interdiction de filmer et prendre des photos, sauf dans les Kashikiri buro ;

Cela peut vous paraître étonnant, mais les tatouages ne sont toujours pas très démocratisés au Japon. Vous n’aurez pas le droit de vous rendre dans un onsen au Japon en 2025 si vous êtes tatoué, sauf quelques exceptions… En effet, dans certains cas si un minuscule tatouage est recouvert d’un patch, l’entrée reste possible 🙂

Les meilleurs onsens du Japon : Kinosaki Onsen

L’une des villes thermales les plus réputées est Kinosaki, dans la préfecture de Hyogo au bord de la mer du Japon. Dans cette dernière, il y a sept sources chaudes publiques qui sont plus communément appelées sotoyu. Partout autour, vous verrez de nombreuses personnes se balader en yukata, une sorte de peignoir, le long du canal paisible bordé de saules pleureurs qui traverse la ville.

Il y a évidemment aussi, un certain nombre de ryokans à Kinosaki Onsen, construits traditionnellement en bois et sur plusieurs étages, ce qui confère à la ville une atmosphère authentique, presque magique 😍

Beppu Onsen

Beppu Onsen est une source thermale historique du Japon, l’une des plus anciennes et des plus connues au monde ! Elle se situe dans la préfecture Oita. Les sources chaudes de Beppu sont divisées en 8 zones, dont Beppu, Myoban, Kannawa, Kankaji, Hamawaki. Toutes proviennent des montagnes derrière la baie de Beppu, région où se concentre le plus d’eau au Japon. Chacun de ces 8 onsens abrite de nombreux ryokans et bains publics.

Il y a même une région particulièrement réputée nommée le Circuit des Enfers faisant référence à des onsens où l’eau peut atteindre 100 degrés 🥵 Évidemment on ne s’y baigne pas, mais le Circuit des Enfers mérite le détour ! Vous y trouverez Umi jogoku, littéralement « enfer de la mer », Chino ike jigoku qui signifie « enfer de l’étang de sang et Tatsumaki jigokun, « enfer de la tornade »… Plutôt terrifiant 🫣

Si jamais vous séjournez à Fukuoka, vous pourrez prendre part à une excursion aux enfers de Beppu, combinée au temple Nyoirinji et à Yufuin Onsen. Les trois plus grandes attractions de la région. Pour ce, comptez 39 € par personne.

Yufuin Onsen

Yufuin est donc une autre ville thermale, pas trop éloignée de Beppu. Située dans une vallée entourée par les montagnes de Kyushu, Yufuin Onsen est donc facilement accessible. En plus des onsens de Yufuin, la ville est vraiment charmante et authentique, et sa rue principale abrite de nombreuses boutiques artisanales, des cafés, ainsi que des musées.

L’un de mes onsens préférés au Japon est l’Oyado Nihon no Ashibata, il s’agit d’un de ces fameux établissements appelés ryokan et ce dernier abrite 7 onsens privatifs. Pour avoir la chance de s’y rendre, il faudra donc réserver assez en avance et vous pourrez également passer la nuit dans ce ryokan d’exception si vous disposez d’un budget assez flexible 😍

Kusatsu Onsen

Kusatsu Onsen est une autre ville thermale particulièrement populaire, elle se situe dans la préfecture de Gunma ! Vous y trouverez Yubatake, qui provient de l’une des trois sources principales du Japon et qui est reconnue pour la qualité de son eau.
Vous pourrez même assister à un spectacle de yumomi à Kusatsu Onsen ! Ces derniers mettent en avant une technique traditionnelle permettant de refroidir l’eau des sources chaudes naturelles à l’aide de grandes rames en bois. Les spectacles de yumomi se déroulent tous les jours dans les bains publics Netsu No Yu à deux pas de Yubatake 😉

Sinon, il y a aussi le Sainokawara Rotenburo, un parc thermal accueillant les visiteurs tous les jours de l’année, c’est l’un des seuls qui devient mixte une fois par semaine, le vendredi de 17 h 30 à 20 h.

Il est aussi important de savoir que la région est idéale pour les sports d’hiver pendant la période hivernale, et idéale pour la randonnée en été 🎿🥾

Meilleurs onsens : Hakone Onsen

Hakone Onsen est à la fois une ville thermale réputée et un lieu historique à visiter au Japon tant son patrimoine est riche. De plus en plus, visiter Hakone est une étape incontournable d’un itinéraire de deux semaines au Japon, puisqu’elle se trouve à moins de 2 heures de route de Tokyo et offre une vue imprenable sur le Mont Fuji 🗻

Même si la ville est petite, c’est une cité thermale historique et il y a donc une grande concentration de ryokans, du plus luxueux au plus abordable, que vous retrouverez dans mon guide où dormir à Hakone.

Kurokawa Onsen

À l’opposé de Beppu, Kurokawa Onsen est l’une des plus petites et authentiques stations thermales du Japon. Grâce au Nyuto Tegata, un pass pour accéder à plusieurs bains, vous pourrez découvrir plusieurs établissements de ce village loin des néons et des buildings de Tokyo. Vous pourrez vous rendre très exactement dans 3 ryokans sur les 24 de Kurokawa.

La ville est aussi idéale si vous aimez la randonnée, puisqu’elle est entourée des monts Kuju et Aso. D’ailleurs, ces dernières abritent le ryokan le plus luxueux de tout le Japon : Takefue 🤩 Au cœur d’une forêt de bambou, vous pourrez réserver une nuit et profiter de votre rotenburo privatif.

Noboribetsu Onsen

Dans la préfecture de Hokkaido, Noboribetsu Onsen est la plus célèbre ville thermale et l’un des meilleurs onsens du Japon. Les différentes sources de Noboribetsu sont entre 45 et 90 degrés et proposent 9 types d’eau aux vertus thérapeutiques toutes différentes pour le corps grâce aux minéraux comme le sel, le soufre, la mirabilite, le fer, etc… 🙂

Si vous ne disposez pas d’un véhicule de location au Japon, vous pourrez faire une excursion à Hokkaido depuis Sapporo qui comprend la découverte des sources de Noboribetsu Onsen, du lac Toya, etc. Comptez 57 € par personne.

Ibusuki Onsen

Ibusuki Onsen, à la pointe sud du Japon, est l’un des meilleurs onsens du Japon, car elle abrite des bains très rares, des bains de sable à vapeur ! Ces derniers sont efficaces et ont des vertus guérisseuses pour les névralgies, les rhumatismes, l’asthme et même les troubles gastro-intestinaux.

Si vous décidez de vous rendre à Ibusuki Onsen, vous aurez donc un large choix entre un onsen traditionnel et un bain de sable 😉

Meilleurs onsens : Dogo Onsen

Le Dogo Onsen est le plus ancien onsen du Japon, avec plus de 3 000 ans d’histoire. Une fois sur place, il faut absolument se rendre dans le bain public symbolique de la ville, le Dogo Onsen Honkan.
Celui-ci a ouvert ses portes en 1894, et est entièrement construit en bois sur trois étages et au sommet de sa tour, un héron blanc fait concurrence aux plus beaux châteaux du Japon.

Pour le petit point pop culture, ces bains publics seraient la source d’inspiration du bain public dans le plus célèbre film des studios Ghibli, Le Voyage de Chihiro 🐲

Fukuchi Onsen

Fukuchi Onsen n’est pas une ville thermale mondialement reconnue. Elle propose donc une atmosphère plus calme et détendue qu’ailleurs au Japon. Il y a seulement une dizaine de ryokans et de bains publics 😉

J’espère vous avoir éclairé sur le sujet des onsens au Japon et que vous avez maintenant envie de vous y rendre vous aussi pour un moment revigorant pour le corps et l’esprit 🙂 Malheureusement, je n’ai plus le droit de m’y rendre depuis quelques mois, car je suis désormais tatouée…
Si vous vous demandez désormais quand partir au Japon pour profiter des onsens, mais pas que, pensez à consulter mon article.