Le Mont Koya

Le Japon est un pays aux multiples facettes : pour certains, il évoque les mangas, les robots serveur dans les restaurants et autres gadgets high-tech 🤖 Pour d'autres, c’est un lieu riche en traditions et en spiritualité où cohabitent notamment les deux religions que sont le Bouddhisme et le Shintoïsme. C’est à travers ce second angle que je vous présente aujourd’hui un haut lieu touristique de la région du Kansai, à l’ouest de Tokyo : le Mont Koya ⛰️

Que voir et que faire au Mont Koya

Le Mont Koya, aussi appelé Koya-san par les locaux, est une région montagneuse appartenant à la préfecture de Wakayama, au sud d’Osaka. Elle est connue pour sa grande concentration de temples bouddhistes, le plateau de la montagne en elle-même n’est pas si grand, pourtant on n’y compte pas moins de 117 temples 😲

Si vous décidez de visiter le Mont Koya, attendez-vous à voir beaucoup de belles bâtisses avec une architecture typiquement japonaise, ainsi que de beaux jardins zen, le tout dans un cadre montagneux doté d’une forêt luxuriante 🌳

Le Kongubi-ji est considéré comme le temple principal de Koya-san. C’est ici que sont gérées les affaires religieuses des quelque 3 600 temples bouddhistes appartenant à la secte Shingon (par secte, on entend « courant de pensée » 🙌). C’est aussi ici que vous pourrez voir la pagode Danjo Garan, sans conteste l’un des monuments les plus emblématiques du mont.

Découvrir Okuno-in, le cimetière monumental du Mont Koya

Au-delà de la visite des temples, c’est principalement le cimetière de Okuno-in qui attire les touristes au mont Koya. Avec aujourd’hui un total d’environ 200 000 tombes, c’est le plus grand cimetière du Japon ! Peut-être en avant-vous déjà vu des photos sur Instagram, le cadre naturel dans lequel se trouve le cimetière lui confère une atmosphère presque irréelle, si bien qu’on se croie dans un roman fantastique 🤩

D’abord, vous avez les pierres tombales bouddhistes, très différentes de ce que l’on peut voir en France. Ensuite, la principale entrée du cimetière donne sur sa partie historique, vous y trouverez donc des sépultures parfois un peu couvertes de mousses, le tout entouré d’arbres centenaires et dans un cadre très calme 😌

S’il est très agréable à visiter en journée, je vous recommande d’y faire également un passage une fois la nuit tombée si vous en avez la possibilité, car les lanternes de pierres qui éclairent le chemin principal jusqu’au temple d’Okuno-in créent une atmosphère encore plus irréelle qu’en journée 🌔

Outre son paysage onirique, pourquoi les gens visitent-ils le cimetière d’Okuno-in ? Et bien c’est parce que plusieurs personnages clefs de l’histoire japonaise y sont enterrés ! Par exemple, vous pourrez vous rendre sur la tombe de Oda Nobunaga, un daimyo (seigneur de guerre) qui a participé à l’unification du Japon au 16e siècle. Vous pourrez aussi passer devant la tombe de Toyotomi Hideyoshi, successeur de Nobunaga ⚔️

Pour en savoir plus sur l’histoire de ces seigneurs et sur la fondation du complexe bouddhiste du Mont Koya, je vous encourage très fortement à suivre une visite guidée. Si vous partez d’Osaka, le trajet jusqu’à Koya-san peut être un peu complexe si vous n’êtes pas habitué à prendre le train au Japon, pour vous faciliter la vie, vous pouvez opter pour une excursion à la journée avec départ depuis Osaka. Accessible pour 194 €, vous serez accompagné par un guide agrée et découvrirez tous les lieux clefs du Mont Koya : le cimetière d’Okuno-in, le Danjo Garan, le musée Reihokan et ses reliques historiques et plus encore !

Pour ceux d’entre vous qui prévoient de rejoindre le Mont Koya par leurs propres moyens, si vous louez une voiture par exemple, vous pouvez suivre cette visite guidée de 4 h avec un guide agréé par le gouvernement. Au programme : le cimetière d’Okuno-in, le temple de Kongobu-ji, la pagode Danjo Garan ou encore le mausolée du clan Tokugawa, le tout pour 90 € par personne.

Torodo, le temple aux 10 000 lanternes

Monument incontournable du cimetière, le temple Torodo, aussi appelé salle des lanternes, se trouve juste devant le mausolée du moine Kukai. Il contient plus de 10 000 lanternes dont on raconte que deux d’entre elles brûlent depuis près de 1 000 ans. Dans le hall du temple, vous pourrez voir de nombreuses petites statues de Bouddha 📸

Si vous visitez le temple en journée, je vous conseille aussi de vous faire réaliser un goshuin, un sceau calligraphié sur un carnet spécial, y sont inscrits le nom du temple ou sanctuaire que vous avez visité, la date de votre visite ainsi qu’une calligraphie artistique réalisée soit par un moine, un prête (pour les sanctuaires shinto) ou une miko (assistante, membre du clergé). Ça ne coûte que quelques centaines de yens et c’est un souvenir vraiment authentique à ramener de vos vacances au Japon 😉

Si vous êtes fan d’histoire japonaise, n’oubliez pas les sépultures d’Akechi Mitsuhide, qui a trahi Nobunaga, et celle d’Ishida Mitsunari, commandant de l’armée de l’Ouest à la bataille de Sekigahara, qui fut vaincu en 1600 par Tokugawa Ieyasu, ce dernier devenant par la suite shogun et marquant le début d’un règne de 250 ans sur le Japon par le clan Tokugawa.

Tester l’expérience du Shukubo, une nuitée dans un temple bouddhiste

Pour aller plus loin que la simple visite du cimetière et celle d’un temple, que diriez-vous de carrément rester dormir sur place ? C’est tout à fait possible sur le mont Koya ! À vrai dire, ce sont aujourd’hui près d’une cinquantaine de temples qui proposent aux touristes de tester le Shukubo, c’est-à-dire un séjour d’une nuit dans un temple traditionnel bouddhiste.

En général, l’expérience comprend un dîner et un petit-déjeuner où vous aurez l’occasion de déguster la cuisine végétarienne que les moines consomment à longueur d’année. Je vous préviens, vous risquez de vous retrouver face à des plats qui vous sembleront bizarres, vous découvrirez peut-être même de nouvelles saveurs et des textures parfois surprenantes 😅

Tout le monde n’est pas forcément fan de la cuisine traditionnelle bouddhiste, mais elle a l’avantage d’être végétarienne, voire même végan pour pas mal de plats, ce qui la rend donc accessible à tout le monde. En plus, c’est très bon pour la santé ! J’ai testé, je ne dirais pas que j’ai adoré la nourriture, mais les repas restent assez copieux et vous aurez du mal à trouver plus authentique en termes d’expérience culinaire. Enfin, en fonction du temple dans lequel vous passez la nuit, vous pourrez également assister à une séance de liturgie bouddhiste après votre réveil le lendemain matin.

Goûter au tofu au sésame, spécialité culinaire du Mont Koya

Si vous ne prévoyez pas de passer la nuit sur le mont Koya, mais souhaitez tout de même goûter à la nourriture bouddhiste, vous pouvez manger au restaurant Kadohama Goma-tofu Honpo.

Situé à l’entrée de la ville, ce restaurant vous propose de goûter le tofu au sésame, spécialité locale. Ici, vous le découvrirez sous plusieurs formes et assaisonné de diverses manières, c’est beau, c’est bon et encore fois, c’est bon pour la santé 😁

Suivre une randonnée jusqu’au temple de Jison-in

Dernière activité que je vous recommande : suivre la route du pèlerinage de Koya-san. J’ai adoré faire cette balade, car vous alternez entre de beaux temples et des portions en forêt et vous pouvez profiter par moment d’une belle vue panoramique sur le reste de la région 🤩

Pour suivre cette randonnée, partez du temple Jison-in. Ce dernier a été construit par Kukai en l’honneur de sa mère. Suivez les choishi, sortes de petits poteaux en pierre taillée qui vous indiqueront le chemin jusqu’au Kompon Daito, la pagode centrale du Mont Koya. En tout, il y a 180 choishi répartis le long du sentier qui mesure une vingtaine de kilomètres. Pour plus d’informations sur les lieux clés qui bordent la route du pèlerinage, consultez la carte officielle de la randonnée 🥾

Informations pratiques : Horaires et tarifs

Ci-dessous, retrouvez un tableau récapitulatif des tarifs pour accéder aux différents monuments clefs du Mont Koya.

Notez, que le temple Kongobu-ji, le Danjo Garan ainsi que la pagode Kompon-Daito sont ouverts au public tous les jours entre 8 h 30 et 17 h, la dernière admission se fait à 16 h30. Seule exception, l’admission au mausolée des Tokugawa se fait entre 9 h et 16 h 30 (dernière entrée à 16 h 10).

Comment se rendre au Mont Koya

En transports

Pour vous rendez au Mont Koya, vous avez deux options : soit vous prenez les transports en commun, soit vous louez une voiture. Si les trains au Japon sont réputés pour leur ponctualité, le trajet depuis Osaka jusqu’à Koya-san n’est pas le plus simple pour les étrangers, notamment si vous ne parlez par le japonais 😅, Mais pas de panique, si vous ne prévoyez pas de conduire au Japon, je vous détaille la marche à suivre pour rejoindre le Mont Koya en transports 🚃

À Osaka, prenez le Nankai Electric Railway depuis la gare de Namba. Descendez à la station de Gokuraku-bashi. À partir de là, achetez un billet de funiculaire et montez jusqu’au plateau du Mont Koya. Une fois arrivé à la station de Koya-san, prenez un bus direction la ville de Koya. Le trajet complet devrait vous prendre entre 1 h 30 et 2 h ⏱️

Le ticket de train entre Osaka et Gokuraku-bashi devrait vous coûter un peu moins de 1 700 yens, soit environ 10 €, le ticket de funiculaire est au prix de 500 yens, soit 3 € et le ticket de bus coûte 300 yens, soit un peu moins de 2 €. Multipliez par deux pour un aller-retour entre Osaka et le Mont Koya et vous obtenez un coût total de 30 € environ.

En voiture

Si vous choisissez de rejoindre le Mont Koya en voiture, comptez environ 1 h 30 de trajet depuis le centre d’Osaka. La ville de Koya-san compte plusieurs parkings, mais les places sont limitées, si vous voyagez au Japon en période de forte affluence touristique, je vous recommande d’arriver tôt ! Envisagez aussi de vous garer à un parking un peu plus éloigné du centre ou du cimetière d’Okuno-in, car un bus municipal passe régulièrement et dessert tous les lieux d’intérêts de la ville, ça peut être une option intéressante si les parkings du centre-ville sont pleins.

Pour trouver un véhicule de location à un prix intéressant, je vous conseille de passer par une plateforme de comparateur comme RentalCars. Les premiers prix tournent généralement autour de 50 €. Si vous voyagez seul, il sera sans doute moins cher de prendre les transports, en revanche si vous souhaitez bouger entre plusieurs grandes villes et destinations du japon, par exemple dans le cadre d’un itinéraire de 2 semaines, la location de véhicule peut être intéressante, car elle vous donne plus de liberté de mouvement. À vous de décider 🙂

L’histoire du mont Koya

Le complexe bouddhiste du Mont Koya a été fondé à la fin du 8e siècle par un jeune moine nommée Kūkai. Après avoir abandonné ses études, il décide de se retirer dans les montagnes pour se consacrer à la pratique du bouddhisme ésotérique et découvre le haut plateau qui abrite aujourd’hui la ville de Koya, ses temples et le cimetière d’Okuno-in 🪦

Kūkai juge le lieu idéal pour la construction d’un temple où les moines pourraient se retirer en ermite. Il obtient l’autorisation de construire et au fil du temps, davantage de temples s’installent et le complexe bouddhiste se développe, survivant aux tensions entre les différentes écoles de pensées et aux convoitises des seigneurs de guerre tels que Oda Nobunaga ou Toyotomi Hideyoshi ⚔️🇯🇵

Kūkai développa également sa propre école de pensée : le bouddhisme Shingon. Il décéda en l’an 835, mais d’après les croyances bouddhistes, il est entré dans un état de méditation éternelle et n’est donc pas réellement mort. Il se trouve aujourd’hui encore dans son mausolée, à l’intérieur du cimetière d’Okuno-in. Chaque jour, les moines lui apportent un repas, c’est la cérémonie du Shojingu et elle a toujours eu lieu depuis l’an 835 !

Que faire aux alentours du Mont Koya ? Visiter la ville de Wakayama

À un peu plus d’une heure de route depuis Koya-san, vous pourrez visiter la ville de Wakayama, chef-lieu de la préfecture du même nom. Ici, vous pourrez visiter le château de Wakayama qui date de la fin du 16e siècle 🏯 C’est un bel exemple d’architecture traditionnelle japonaise et, avec ses jardins et les douves qui l’entourent, c’est un lieu agréable à visiter en toute saison. Ouvert chaque jour de la semaine sans interruption de 9 h à 17 h 30, le ticket d’entrée vous y coûtera un peu plus de 2 €.

Au sud de la ville, le marché de Kuroshio propose des poissons frais du matin, comme le thon rouge, qu’il est possible de déguster directement sur place grâce à certaines échoppes 🍣 À quelques minutes de marche seulement, vous trouverez le petit parc à thème Wakayama Marina City, idéal si vous voyagez en famille 🎢 Et pour une activité plus relaxante, offrez-vous un passage par les onsens de l’établissement Kishu Kuroshio Hot Spring qui propose des bains en extérieur et en intérieur 🧖‍♀️

À l’ouest, vous pourrez profiter d’un beau point de vue sur l’océan en montant au sommet de la tour Saikazaki. Pour un point de vue sur la ville de Wakayama, préférez l’observatoire de Takatsukoyama. Et si vous voyagez au Japon en été, vous pourrez aussi aller vous baigner dans la mer en vous rendant à la plage de Namihaya 🏖️

C’est tout pour cet article sur la visite du Mont Koya. J’espère avoir réussi à vous convaincre de faire le trajet jusque là-bas ! Si vous avez encore des questions, n’hésitez pas à les poser en commentaires 😉 Si vous en quête d’idées d’activités et de lieux à voir pendant votre voyage au Japon, j’ai un article sur que faire à Osaka qui pourrait vous intéresser 👀