Que faire à Nagano ?

Au cœur des Alpes japonaises, La capitale éponyme de la préfecture de Nagano accueille de plus en plus de visiteurs chaque année. Réputée pour son domaine skiable, Nagano a même accueilli les Jeux olympiques d’hiver en 1998 ⛷️ Mais les sports d’hiver ne sont pas les seules choses à faire si vous visitez Nagano, alors embarquez dans ce guide pour découvrir tous les incontournables avec les infos pratiques pour visiter la région ⤵️

Visiter Nagano, la capitale des Alpes japonaises

Située au nord-ouest de Tokyo, Nagano est considérée comme la capitale des Alpes japonaises puisque c'est la plus grande ville de la région, mais c’est aussi la capitale de la préfecture du même nom. La ville doit également sa renommée au temple Zenko-ji, un sanctuaire bouddhiste exceptionnel à découvrir pendant votre visite 🛕Les ruelles traditionnelles de Nagano abritent aussi de nombreuses boutiques anciennes et des restaurants pleins de charme pour déguster la gastronomie locale 🍱

Nagano constitue généralement une étape d'un ou deux jours au cours d'un road trip au Japon, généralement sur un itinéraire de deux semaines, donc vous aurez aussi l'occasion de visiter les sites d'intérêts autour de la ville, faire des randonnées, découvrir les meilleurs onsens du Japon, etc. 🇯🇵

Le temple Zenko-ji

L’attraction incontournable à Nagano est donc le temple Zenkō-ji construit au VIIe siècle pour le culte bouddhiste. Il fait partie des plus beaux temples du Japon et a la particularité de n’être rattaché à aucune école bouddhiste particulière, mais accueille tous les croyants sans distinctions 🤲 Reconnu comme un patrimoine culturel majeur au Japon, il a fait la renommée de la ville qui s’est construite autour de ce temple siècle après siècle.

Le temple est un exemple typique de l’architecture traditionnelle japonaise, avec des toits impressionnants en bois, et une salle principale gigantesque avec des décorations sculptées un peu partout.
Le musée du temple est aussi très intéressant avec de nombreux trésors bouddhiques exposés pour les visiteurs. La partie la plus intéressante du temple est sans doute celle qu’on ne peut pas voir avec la statue d’Amida. Considérée comme la première statue bouddhiste arrivée au Japon, elle n’est jamais exposée au public. Seule une réplique est montrée au public tous les six ans lors du festival Gokaichō, dont la prochaine édition aura lieu en 2027 😉

L’allée commerçante Zenkoji Nakamise

Pour accéder au temple, il faudra d’abord passer la grande allée Zenkoji Nakamise, qui relie la porte Niomon au sud à la porte Sanmon devant le grand hall du temple. L’ambiance y est toujours animée et vous trouverez de nombreuses boutiques et stands de nourriture authentiques avant de poursuivre votre visite 🛍️

Entre les bâtiments traditionnels en bois, les lanternes, bannières et enseignes japonaises, cette ruelle pavée vous plongera dans une atmosphère unique et typique du Japon ! C’est aussi l’endroit idéal pour acheter un petit souvenir comme une amulette porte-bonheur, des objets d’artisanats en bois et en céramique, ou pourquoi pas des habits traditionnels avec un beau kimono 👘

Faire une randonnée à Jigokudani

À environ 1h de train depuis le centre de Nagano, je vous recommande de faire la randonnée jusqu’à Jigokudani Yaen-Koen, un parc isolé dans les montagnes accessibles via un sentier de randonnée panoramique 🥾 Si le nom du parc ne vous dit rien, vous avez peut-être déjà vu des photos avec les macaques japonais qui se baignent dans les eaux chaudes des onsens ! Le parc compte environ 160 individus qui se baladent librement dans la vallée 🐒

La randonnée est facilement accessible en transport avec un train qui rejoint la station Yudanaka en 45 min depuis Nagano. en plus su vous êtes en possession du Japan Rail Pass, vous pourrez faire ce trajet gratuitement 😉
Depuis cet arrêt, le chemin propose une belle balade d’environ 2h en comptant la découverte du parc 🌿 Pour simplifier votre visite, vous pouvez également participer à une excursion d’une journée au parc des singes de Jigokadunii, qui inclut également la visite du temple Zenkō-ji pour 113 € par personne.

Que faire à proximité de Nagano ?

Profiter des onsens près de Nagano

La préfecture de Nagano est un lieu de prédilection pour profiter des meilleurs onsens au Japon. La plupart profitent même d’une vue imprenable sur les Alpes japonaises, mais vous en trouverez également au cœur de la ville de Nagano ou à moins d’1h de route. L’un des plus populaires est sans doute le Yudanaka Onsen, près du parc Jigokudani 🧖

Si vous n’avez pas l’occasion de sortir un peu du centre ville, il existe également quelques adresses d’hôtels ou de spa qui proposent des onsens comme le Honisha Onsen Spa à 1h de bus ou Kawanakajima Onsen Spa à 30 min de bus du centre-ville 🚌 Avant de visiter ces établissements, je vous recommande toujours de bien vérifier les consignes d’hygiène et les règles en matière de tatouage pour ne faire aucun faux pas !

Visiter Obuse depuis Nagano

À quelques kilomètres de Nagano, je vous conseille de découvrir le village pittoresque d’Obuse, à environ 20 min de voiture ou 30 min de train depuis le centre de Nagano. La visite de ce village combine arts, temples et gastronomie dans un cadre authentique. Entre les ruelles pavées, les parcs et autres jardins, Obuse se visite toute l’année pour les arbres en fleur au printemps ou pour les feuilles orangées en hiver.

Lors de votre visite, je vous recommande vivement de faire un tour au Musée Hokusai consacré au grand maître de l’ukiyo-e, Katsushika Hokusai, qui a passé la fin de sa vie à Obuse. Cette forme d’art traditionnel d’estampes sur bois représentant la vie quotidienne, les paysages, le théâtre et les beautés féminines est appelée ukiyo-e, et elle s’est développée au Japon durant l’époque Edo (1603‑1868). Au musée, vous retrouverez des estampes originales et d’autres fresques comme le phénix peint au plafond du temple Ganshō-in 😍

Les ruines du château Matsushiro

Une autre visite facilement accessible depuis Nagano à prévoir est celle des ruines du château Matsushiro. Situées à environ 30 min de route du centre, vous pourrez y découvrir les restes d’un fief construit au XVIe siècle qui servait de base stratégique dans la région de Nagano 🏯 Les douves, murs de pierre et portes reconstruites montrent encore aujourd’hui l’importance de ce monument historique.

L'enceinte entière du château de Matsushiro entier est restée très authentique, avec des ruelles calmes et des maisons traditionnelles. Autour du château, vous trouverez également des résidences de samouraïs, temples et musées comme le Sanada Treasure Museum qui exposent armes, armures et documents historiques 🗡️

Le château de Matsumoto

À environ 1h de train depuis Nagano, le château de Matsumoto est l’un des plus beaux châteaux du Japon encore debout. Surnommé le château du corbeau , il s’agit d’un des rares châteaux japonais authentiques qui n’a pas été reconstruit en béton. Les douves, les grandes façades et les jardins sont déjà très impressionnants de l’extérieur, mais la visite dans le château vous réserve d’autres surprises 😍

A l’intérieur, vous découvrirez des salles sobres avec beaucoup de bois et des fenêtres étroites pour surveiller les alentours. Quelques expositions d’armes et d’armures vous plongeront dans l’histoire du lieu et de l’époque Sengoku. En grimpant les escaliers raides conçus pour ralentir les ennemis, vous pourrez aussi profiter d’une vue superbe sur la ville et l’ensemble des Alpes japonaises. Pour en savoir plus sur l’histoire de ce lieu unique, vous pouvez aussi réserver votre visite guidée du château de Matsumoto pour 72 € par personne. Cette expérience inclut aussi un cours sur l’art de manier les katanas afin de devenir un vrai samouraï 🥷

Où dormir à Nagano ?

La ville de Nagano est aussi parfaite pour y passer quelques jours avant de continuer votre chemin au cœur des Alpes japonaises. Personnellement, je vous conseille d’y passer un ou deux jours pour prendre le temps de tout visiter et de faire une excursion dans la région 🛏️ Niveau hébergements, vous trouverez des hôtels très abordables avec des chambres classiques ou des lits en dortoir donc voici une petite sélection :

• Si vous cherchez une option économique, vous pouvez réserver au Dot Hostel Nagano, une auberge de jeunesse qui propose des lits en dortoir à partir de 39 € la nuit. L’auberge propose des chambres propres et confortables idéalement situées à deux pas du temple et à proximité de la gare pour faciliter votre arrivée.

• Kokusai 21 International Hotel est un hôtel plus haut de gamme situé à 15 min de marche du temple. Pour une chambre double dans l’établissement, il faudra compter à partir de 116 € par nuit. L’établissement abrite aussi plusieurs restaurants et le personnel sera ravi de vous donner les bonnes adresses à connaître !

Comment se rendre à Nagano ?

Pour rejoindre la préfecture de Nagano, vous avez le choix entre la location de voiture, le train ou le bus. Si vous comptez suivre un itinéraire d'une semaine au Japon, je vous recommande plutôt de louer une voiture pour profiter de plus de flexibilité et de liberté, même si conduire au Japon n’est pas toujours évident avec la conduite à gauche et les panneaux en japonais 🚗 Concernant les tarifs, vous trouverez des offres à partir de 50 € par jour sur des sites spécialisés comme DiscoverCars.

Si vous préférez éviter la voiture, la préfecture de Nagano est aussi accessible en train depuis Tokyo. Avec un réseau très moderne et confortable, c’est un moyen de transport idéal pour se déplacer au Japon. En partant de la capitale, il faudra emprunter la ligne Hokuriku Shinkansen et rejoindre Nagano en un peu moins de 2h de trajet. Bonne nouvelle : cette ligne est inclus dans le Japan Rail Pass, une offre qui vous donne accès aux trajets illimités sur le réseau Japan Rail avec une validité de 7 à 21 jours, mais je vous détaille tout ça dans mon article dédié 🚆

Quand partir pour visiter Nagano ?

La dernière question qui se pose maintenant avant de visiter Nagano est de savoir quand partir au Japon ! Dans les Alpes japonaises, la période favorite de nombreux voyageurs reste l’hiver, surtout pour pouvoir profiter des sports d’hiver et des nombreuses stations de ski dans la région 🎿

Le Japon au printemps et l’automne au Japon 🍁 sont aussi des saisons à privilégier, notamment pour la floraison des sakuras en mars et les feuilles orangées en automne. En somme, la seule saison à éviter, même si elle a aussi des avantages, reste l’été au Japon puisque la météo est très humide avec beaucoup de précipitations.

Et voilà, vous avez désormais toutes les clés pour visiter Nagano pendant votre voyage au Japon. Si vous avez encore des questions ou besoin d'autres conseils, n'hésitez pas à vous servir des commentaires ci-dessous pour me laisser un message 👇