Que faire à Okinawa ?

Saviez-vous qu’à l’extrême sud du Japon, loin de l’agitation de Tokyo ou Kyoto, se trouve un archipel tropical ? Okinawa, ancien royaume indépendant, est une région paradisiaque offrant une facette du Japon méconnue, entre plages de sable blanc, eaux turquoise, traditions ryukyu et douceur de vivre insulaire 😍

Okinawa n’est pas la première destination à laquelle on pense en préparant un voyage au Japon, pourtant elle n’en démérite pas ! Destination à part entière, elle promet un dépaysement total ! Alors, que faire à Okinawa ? Dans cet article, je vous dévoile mon top 10 des incontournables pour profiter pleinement de ce joyau japonais 🇯🇵

Pourquoi visiter Okinawa ?

Situé à l’extrême sud du Japon, cet ancien royaume indépendant, connu sous le nom de Royaume des Ryukyu, possède une histoire, une culture et une identité propres ! Pendant des siècles, Okinawa a entretenu des liens étroits avec la Chine, la Corée et l’Asie du Sud-Est, ce qui explique la richesse de ses traditions et de son artisanat 🎎

Annexée par le Japon à la fin du XIXe siècle, puis lourdement marquée par les combats de la Seconde Guerre mondiale, l’île n’a jamais perdu son âme. Aujourd’hui encore, on y parle un dialecte local, on y joue de la musique traditionnelle au son du sanshin, et on y célèbre des fêtes uniques. Cette singularité culturelle, alliée à la beauté naturelle des paysages, fait d’Okinawa une des plus belles îles du Japon !

Vous découvrirez à Okinawa une vie loin du tumulte des grandes villes japonaises : plages sauvages, villages tranquilles, cuisine aux accents tropicaux, plongées au milieu des coraux ou encore îles secrètes ! En effet, l'archipel d'Okinawa comporte environ 30 îles, dans cet article je vous parlerai notamment de l'île principale, l'île d'Okinawa, ainsi que des îles Kerama et Ishigaki ☺️ Alors, sans plus attendre, voici mon top 10 des meilleures activités à faire à Okinawa ! 👇

Les 10 meilleures activités à Okinawa 

1. Le château de Shuri

Le château de Shuri, ou Shurijo en japonais, est un ancien palais royal situé dans le quartier de Shuri, près de la capitale Naha. Construit au XIVe siècle, il fut le centre du royaume des Ryūkyū et le berceau du shuri-te, un art martial précurseur du karaté 🥋 Détruit pendant la Seconde Guerre mondiale, le château a été reconstruit en 1992 et est maintenant inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2013.

Au-delà de son architecture impressionnante qui en fait un des plus beaux châteaux du Japon, il est également entouré d’un magnifique espace vert : le Shurijo Castle Park, qui abrite la célèbre porte de Shureimon. Pour explorer les environs, vous pouvez opter pour une visite guidée à vélo du château de Shuri ! 🚲 Une vraie balade tranquille qui traverse également d’autres lieux importants, parfait pour découvrir l’histoire de l’île.

2. QUE FAIRE À OKINAWA : L’aquarium Churaumi

Situé dans la péninsule de Motobu, l’aquarium Churaumi est l’un des plus grands aquariums au monde. Sa visite est divisée en plusieurs sections :

• Une zone recréant les fonds marins tropicaux d’Okinawa avec ses étoiles de mer, coraux et petits poissons colorés 🪸
• Une zone dédiée aux requins où vous pourrez observer des requins tigres, entre autres 🦈
• Une zone dédiée aux créatures des abysses avec des espèces rares et luminescentes

Le clou du spectacle est son bassin de 7 500 m ³ abritant un requin-baleine et des raies manta impressionnants 🤩 Pour faire le tour, prévoyez environ 2 à 3h. Il est possible de visiter l’aquarium de Churaumi à travers une visite touristique du nord d'Okinawa qui vous emmènera voir les sites célèbres de la région !

3. La Rue Kokusai-dori à Naha

Si vous cherchez un endroit animé à Okinawa, rendez-vous à Koksai-dori, la rue qui ne dort jamais ! Même si vous y trouverez des chaînes de magasin que l’on retrouve en Europe, l'attraction principale réside dans ses nombreuses boutiques locales, ses petits restaurants traditionnels, ses marchands ambulants, ses marchés couverts, et même ses artistes de rue 🤩

Le meilleur moment pour visiter la rue est le samedi soir, quand Kokusai-dori est en pleine effervescence. Et si vous cherchez un moment plus calme, je vous conseille de vous y rendre le dimanche : la rue est fermée aux voitures, laissant place aux cracheurs de feu, danseurs et chanteurs ! 🔥

Et n'oubliez pas de faire un détour par la galerie couverte de Heiwa-dori, située à quelques pas de Kokusai-dori. Vous y découvrirez de nombreuses petites boutiques et étals vendant des vêtements traditionnels, de la poterie, de la viande et du poisson frais, ainsi que des statues de shisa, le fameux lion gardien d’Okinawa. C’est également l’endroit parfait pour goûter à une des spécialités d’Okinawa : l’awamori. Cet alcool distillé de riz est similaire au sochu et peut atteindre un degré d’alcool de 60% ! À consommer avec modération bien sûr 😉

4. Villages traditionelles Ryukyu

Envie de plonger dans la culture ryukyu d’antan ? Le parc à thème Ryukyu Mura (Ryukyu Village) vous apprendra tout ce qu’il y a à savoir sur la culture traditionnelle Okinawaïenne ! Ce village recrée l’ambiance du Royaume des Ryukyu avec ses maisons aux toits rouges, ses remparts en pierre pour se protéger des typhons et ses sanctuaires historiques.

Vous pourrez participer à des ateliers pour découvrir les activités emblématiques de l’époque : poterie, jeu du sanshin, couture et fabrication de statues de Shisa. Et ne manquez pas les performances de danse et de tambours Eisa Taiko qui animeront votre visite ! N’oubliez pas de repartir avec un petit souvenir typique qui fera plaisir à vos proches 😉

5. Le cap Manzamo

Le cap Manzamo est un vrai joyau naturel d’Okinawa, et sans aucun doute l’un de ses plus beaux endroits. Immense falaise de calcaire de plus de 20m, ce décor pittoresque est particulièrement apprécié des locaux grâce à sa beauté et sa forme en trompe d’éléphant 🐘 Je vous conseille de vous y rendre au crépuscule afin d’admirer le soleil se coucher sur la mer : un spectacle incroyable et romantique à savourer en amoureux (tout seul, ça marche aussi !).

6. QUE FAIRE À OKINAWA : Les îles Kerama

Les îles Kerama, situées au sud-ouest d’Okinawa, sont un groupe d’environ 20 îles dont seulement 4 sont habitées. Mais ce qui rend ces îles vraiment célèbres, ce sont leurs eaux turquoise remplies de magnifiques récifs et abritant de nombreuses espèces marines ! 🐟

Poissons colorés, coraux, tortues et même des baleines à bosse en hiver… c’est l’endroit rêvé pour sortir votre masque et votre tuba ! Situées à environ 40 km de Naha, les îles Kerama sont facilement atteignables en ferry. Cependant, de nombreuses expéditions incluent le transfert depuis Naha. Vous aurez le choix entre snorkeling, plongée, et simple observation de cétacés. Bref, les îles Kerama sont l’endroit parfait pour une aventure sous-marine ! 🤿

7. Le mémorial de la Paix

Okinawa fut l’un des lieux les plus dévastés par la Seconde Guerre mondiale au Japon. Du 1er au 22 juin 1945, Japonais et Américains s’affrontèrent lors de la bataille d’Okinawa, la dernière grande bataille de la guerre. Le bilan humain est tragique, avec environ 250 000 victimes. C’est en mémoire de cet épisode sombre de l’histoire que le mémorial de la Paix a été érigé.

Dans une atmosphère solennelle, les visiteurs peuvent y lire les noms des victimes, gravés sur d’impressionnantes stèles noires réparties dans le parc. D’autres installations rendent hommage à cette bataille, parmi lesquelles la cloche de la paix, sur laquelle on peut lire « Préservez l’âme des victimes de guerre », sonnée uniquement lors des commémorations, ou encore le musée mémorial d’Okinawa. Une visite bouleversante mais très importante pour comprendre l’histoire de l’archipel.

8. L’île Ishigaki

L’île d’Ishigaki, située à environ 2000 km de Tokyo, est le point le plus au sud du Japon. Et l’ambiance qui y règne y est bien différente de celle de la capitale ! Véritable petit coin de paradis, Ishigaki abrite certaines des plus belles plages du Japon, d’impressionnantes rivières, ainsi qu’une végétation luxuriante, dont sa vaste jungle tropicale 🌴 L'île est également célèbre pour son ciel d’une pureté exceptionnelle, offrant la possibilité d’admirer de magnifiques ciels étoilés ⭐️ Les amoureux de la mer y trouveront aussi leur bonheur : vous pourrez plonger dans ses eaux cristallines pour faire du snorkeling ou explorer ses fascinantes grottes marines ! L’île est accessible depuis Naha en avion, en environ 3h.

9. que faire à oKINAWA : Le Jardin Fukushuen

Comme je vous le disais plus haut, Okinawa a pendant longtemps entretenu des liens commerciaux avec la Chine qui ont profondément façonné son identité. Cette influence se retrouve particulièrement dans le Jardin de Fukushuen. Situé à Naha, il a été inauguré en 1992 pour marquer les 10 ans du jumelage entre la capitale d’Okinawa et la ville chinoise de Fuzhou 🇨🇳

Ce jardin a été entièrement réalisé à partir de matériaux chinois, par des artisans chinois, en s’inspirant de jardins chinois : on croirait presque avoir été téléportés ! Entouré d’un mur protecteur, Fukushuen comprend un grand plan d’eau et se divise en quatre sections, chacune représentant une saison. Pour les amis des animaux, vous pourrez même nourrir les résidentes du parc, de belles tortues symboles de longévité et sagesse en Chine 🐢 Attention aux doigts !

10. Le parc national de Yanbaru

Situé au nord de l’île d’Okinawa, le parc national de Yanbaru est une réserve naturelle extrêmement riche, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. Le parc abrite une des plus importantes forêts du Japon, ainsi que des espèces endémiques comme le râle d’Okinawa ou le scarabée Cheirotonus jambar. En plus de sa faune, vous trouverez dans cette étendue forestière une flore incroyable : mangroves, laurisylves et des forêts de nuage. Autrement dit, préparez-vous à faire l’une des plus belles randonnées du Japon ! 🇯🇵 Pour apprécier cette belle nature, optez pour une visite d’une journée en bus du parc national de Yanbaru 🌳

Visiter Okinawa : Infos pratiques

Où dormir à Okinawa ?

Comme vous le savez, Okinawa est un très grand archipel, je vous propose donc ci-dessous 3 logements situés près des lieux mentionnés ! 😉

• Le Libre Garden est un hôtel se situant dans la capitale de Naha. À seulement 15 minutes à pied de la rue Kuksai-dori, l’emplacement est idéal pour les escapades insulaires, puisque de nombreux départs ont lieu depuis cette ville, et l’aéroport est à 20 minutes en voiture. Pour une nuit, comptez à partir de 47 €.

• Situé à seulement 150m de la plage, l’Okuma Private Beach & Resort propose une plage privée, 7 restaurants et des piscines intérieures et extérieures. Vous vous trouverez à 5km du parc national de Yanbaru, et l’hôtel propose un service de navette gratuit depuis et vers Naha chaque jour, accessible en environ 2h. Pour une nuit, comptez à partir de 108 € petit-déjeuner inclus.

• Sur l’île d’Ishigaki, vous trouverez l’Hotel Patina Ishigakijima. Situé à 500 m de la plage et à 7 minutes à pied du terminal ferry du port Ricoh d’Ishigaki, les prix pour une nuit commence à partir de 78 €, petit-déjeuner inclus.

Comment se rendre et se déplacer à Okinawa ?

Se rendre de Paris à Okinawa, ce n’est pas une mince affaire ! Oubliez les vols directs : une escale en Chine ou dans une autre ville japonaise est toujours nécessaire. Il faut compter au minimum 17 heures de voyage, et les prix peuvent varier fortement selon la période : entre 500 et 2000 € en moyenne. Il est donc essentiel de bien préparer son itinéraire à l’avance avec des comparateurs de vol comme Ulysse, en fonction de son budget, de son confort souhaité, et des escales possibles 😊

Une fois arrivé, vous voudrez savoir comment se déplacer à Okinawa. Eh bien, l’archipel est composé de plus de 30 îles : si vous souhaitez en explorer un maximum, il vous faudra alors jouer avec les différents moyens de transport !

• Bus : un réseau de bus assure la desserte sur l’île principale, mais il reste relativement limité pour les zones les plus reculées.
• Voiture : c’est le moyen le plus pratique pour se déplacer à Okinawa. Il est possible de traverser l'île du nord au sud en seulement 3 heures ! ⚠️ Attention, à Okinawa on roule à gauche !
• Ferry : l’option idéale pour rejoindre les îles voisines comme Ishigaki. Côté prix, cela dépend du trajet choisi : vous pouvez très bien trouver un billet à partir de 5 €, mais pour un trajet plus long, attendez-vous à des tarifs qui frôlent les 100 €. N'hésitez pas à consulter Direct Ferries pour voir les trajets disponibles à Okinawa 😉 

Quelle est la meilleure période pour se rendre à Okinawa ?

Okinawa bénéficie d’un climat subtropical, ce qui en fait une destination agréable une grande partie de l’année ☀️ Toutefois, certaines périodes sont plus recommandées pour s’y rendre : le printemps au Japon (mars à mai) et l'automne au Japon (septembre à novembre) confèrent des températures douces et des conditions climatiques plus clémentes. Durant ces saisons, les températures oscillent généralement entre 20 et 28 °C, et l'humidité reste supportable.

En revanche, l’été au Japon, qui s’étend de juin à août, peut se révéler éprouvant pour certains voyageurs. Les températures atteignent facilement les 32 °C, et le taux d’humidité est particulièrement élevé, ce qui peut rendre l’atmosphère étouffante 🥵

Et voilà, vous savez maintenant que faire à Okinawa ! J’espère que cet article vous aura aidé à préparer votre itinéraire et que vous serez prêts pour le jour J 😊 Si vous avez prévu de visiter le Japon en deux semaines et que vous cherchez encore que faire au Japon, je vous invite à consulter mes autres articles 🇯🇵