Que faire à Omihachiman ?

Située à seulement une trentaine de minutes de Kyoto, Omihachiman est une destination encore préservée du tourisme de masse 🙂 Ici, pas de foule ni de sites pris d'assaut, mais des canaux paisibles, de jolies maisons traditionnelles en bois et de magnifiques paysages. Ancienne ville de marchands, elle a conservé une atmosphère authentique qui permet de découvrir un autre visage du Japon 🇯🇵 Dans cet article, découvrez les meilleures choses à faire et à voir à Omihachiman avec quelques conseils pour organiser au mieux cette escapade hors des sentiers battus !

Pourquoi Omihachiman est un incontournable ?

Omihachiman, c'est avant tout une ville qui a su résister au temps. Fondée au XVIe siècle autour du château de Toyotomi Hidetsugu, elle s'est développée grâce à ses célèbres marchands, les Omi-shonin, qui sillonnaient le Japon entier pour écouler leurs marchandises. Le lac Biwa, le plus grand du Japon, et le canal Hachiman-bori étaient leurs autoroutes 🚣‍♂️ Cette prospérité a laissé des traces tangibles : des entrepôts aux murs blancs, des demeures de marchands préservées, des rues que l'on croirait figées à l'époque d'Edo.

En vous promenant à Omihachiman, vous tomberez sur des bâtiments en briques rouges ou des églises, héritage de William Merrell Vories, un architecte américain qui s'y est installé au début du XXe siècle et a littéralement redessiné une partie de la ville ! Ce mélange entre l'architecture japonaise féodale et les touches occidentales crée une atmosphère singulière qu'on ne trouve nulle part ailleurs 🙂

Contrairement à Nara ou Kyoto, la foule reste rare dans cette ville. Les habitants prennent encore le temps de saluer les promeneurs, les ruelles sont calmes, et on peut s'asseoir au bord du canal sans que personne ne vous bouscule. C'est ce calme, couplé à une richesse historique, qui fait d'Omihachiman une étape que je recommande à tous ceux qui restent plusieurs jours dans la région du Kansai.

Que voir et que faire à Omihachiman ?

Se balader sur le canal Hachiman-bori

Cet endroit mérite qu'on y consacre du temps ! 🙌 Le canal Hachiman-bori est l'artère historique d'Omihachiman : creusé pour relier le quartier marchand au lac Biwa, il a été pendant des siècles le poumon économique de la ville. Dans les années 1960, il a failli être comblé pour laisser place à une route. Les habitants se sont mobilisés, et c'est aujourd'hui l'attraction principale de la ville.

La meilleure façon de le découvrir, c'est en barque traditionnelle (yakatabune). On glisse sous les ponts de pierre, entre les reflets des anciens entrepôts à murs blancs (kura), avec le mont Hachiman en toile de fond ⛰️

La croisière est proposée tous les jours de 10 h à 16 h (dernière admission à 15 h 30), avec une fermeture annuelle en hiver au Japon pour certaines compagnies. Comptez environ 1 500 à 1 800 yens (8 à 10 €) par personne selon la formule choisie.

Si vous préférez marcher, la promenade Hachiman-bori meguri longe les douves et propose de très beaux points de vue selon les saisons : cerisiers en fleurs en avril au Japon, iris en mai, érables flamboyants si vous êtes au Japon en novembre 🍁 Le district marécageux longeant la rivière a d'ailleurs été classé Paysage Culturel Important en 2006 et a servi de décor à de nombreux films japonais !

Flâner dans le quartier de Shinmachi-dori

En quittant le bord du canal, remontez vers le quartier de Shinmachi-dori pour une immersion complète dans l'architecture de l'époque d'Edo. Les maisons à fenêtres treillissées, les façades en bois sombre, les anciens entrepôts et les demeures de marchands se succèdent le long de rues préservées.

Plusieurs de ces maisons vieilles de 4 siècles sont ouvertes au public. Parmi elles, la demeure de Nishikawa Jingoro, ancien grand marchand de riz, qui donne un aperçu saisissant de la vie bourgeoise de l'époque. Le Musée de la ville d'Omihachiman, lui, retrace l'âge d'or des marchands d'Omi à travers des expositions folkloriques et des collections architecturales 🖼️

On trouve aussi dans ce quartier quelques cafés et restaurants nichés dans de vieux bâtiments restaurés, une bonne excuse pour s'arrêter et prendre son temps 😉 L'endroit est particulièrement photogénique en soirée, quand les lanternes s'allument.

Monter au sommet du mont Hachiman

Entre la ville et le lac, le mont Hachiman se dresse comme un observatoire naturel. Pour en atteindre le sommet, vous avez deux options : le téléphérique ou la montée à pied, selon votre forme et votre envie. Le téléphérique fonctionne tous les jours de 9 h à 17 h (dernière montée à 16 h 30), avec des départs toutes les 15 minutes. Le billet aller-retour coûte 880 yens pour les adultes (5 €) et 440 yens pour les enfants de 6 à 12 ans (3 €).

Depuis le sommet, la vue se déploie dans 2 directions : d'un côté, les toits de tuile d'Omihachiman et ses canaux ; de l'autre côté, l'immensité du lac Biwa qui scintille jusqu'à l'horizon ✨

L'endroit est réputé romantique, une sculpture LOVE a été installée au sommet, et les couples y viennent en nombre 💞 On y trouve également les ruines de l'ancien château d'Hidetsugu et le temple Zuiryu-ji, où il est possible de déposer un vœu sur une plaquette votive (ema) en forme de cœur. Des visites nocturnes sont parfois organisées à l'automne pendant le koyo (la saison des érables), pour admirer les feuillages colorés à la lueur des lanternes.

Visiter le sanctuaire Himure Hachimangû

En contrebas du mont Hachiman, le sanctuaire Himure Hachimangû est l'un des lieux fondateurs d'Omihachiman. C'est ici qu'est vénéré le dieu shinto de la guerre, dont le nom a donné naissance au suffixe "Hachiman" dans le nom de la ville. Le sanctuaire trône au cœur d'un bois dense, accessible depuis le canal en une petite dizaine de minutes à pied, ce qui en fait une étape naturelle dans la boucle de visite du centre historique. En dehors des périodes de fête, l'atmosphère y est paisible, avec quelques fidèles qui viennent prier en matinée et des promeneurs qui s'y retrouvent à l'ombre des grands arbres 🌳

Le sanctuaire est également le point de départ du festival du feu Sagicho chaque mois de mars, ce qui en fait un lieu doublement symbolique pour comprendre l'identité d'Omihachiman !

À la fin juin, un rituel shintoïste particulier y attire les visiteurs : le chinowa kuguri, passage à travers un grand anneau tressé de végétaux séchés, installé pour la cérémonie de purification de mi-année (Nagoshi no Harae). Selon une ancienne légende, ce rite remonte à un homme nommé Somin Shorai, qui offrit l'hospitalité au dieu des tempêtes Susanoo déguisé en mendiant, et reçut en échange un anneau d'herbes censé le protéger des épidémies. Chaque 30 juin, les sanctuaires de tout le Japon installent cet anneau, et celui du Himure Hachimangû est l'un des plus beaux cadres pour vivre ce moment ! 😀

Assister au festival du feu Sagicho

Le festival Sagicho est l'un des événements les plus spectaculaires, et oui, l'un des plus dangereux, du Japon ! 😧 Il se tient généralement le 3e week-end de mars, avec les célébrations principales le dimanche soir, au départ du sanctuaire Himure Hachimangû (à 10 minutes en bus depuis la gare).

Chaque quartier de la ville autour des ruines de l'ancien château prépare pendant des mois un char gigantesque, le sagicho, fait de paille, bambou et papier, peint en rouge vif avec les motifs de l'animal du calendrier lunaire de l'année 🎋 Le tout est surmonté d'une torche en pin de 2 mètres de haut, elle-même coiffée d'un bambou de 3 mètres orné de milliers de bandes de papier rouge. 13 chars participent au défilé !

Les porteurs, habillés et maquillés en femmes (une référence à Oda Nobunaga, qui aimait paraît-il se maquiller), traversent la ville dans une ambiance électrique. Un kenka, ou combat entre chars, désigne le meilleur. En apothéose, tous les chars sont incendiés et les habitants dansent autour des flammes. C’est un spectacle inoubliable, à vivre au moins une fois 🔥

Découvrir le temple zen Eigenji

Situé à Higashiomi, dans la montagne à l'est de la région, le temple Eigenji est un lieu à part. Temple zen inscrit au patrimoine japonais pour les traditions liées à l'eau qui s'y sont développées au fil des siècles, il est fondé sur un rapport spirituel profond à la nature. Rivières, cascades et bassins ne sont pas de simples éléments décoratifs ici : ils font partie intégrante de la pratique religieuse, et l'on sent dès l'arrivée cette sérénité particulière que seule la présence de l'eau sait créer 😌

Le temple est entouré d'une forêt de feuillus qui se transforme en spectacle saisissant quand vient l'automne au Japon. Le chemin d'accès devient alors un tunnel rouge et or, sous les érables centenaires qui bordent l'allée. C'est l'une des plus belles scènes de koyo (feuillages d'automne) de la préfecture de Shiga, encore assez confidentielle comparée aux spots surpeuplés de Kyoto.

Si vous visitez Omihachiman à l'automne, passez aussi par Eigenji, à environ 30 minutes depuis le centre-ville en voiture ou en taxi. La visite elle-même dure entre 45 minutes et 1 h 30 selon votre rythme, et l'entrée sur le site est très accessible 🙂 Cet endroit est fait pour souffler, se recueillir, et découvrir un autre visage du Japon traditionnel, celui du bouddhisme zen dans son environnement naturel le plus pur !

Déjeuner face au canal avec du bœuf d'Omi

Impossible de quitter Omihachiman sans parler gastronomie 😋 La région est le berceau du Omi-gyu, ou bœuf d'Omi, l'une des 3 viandes de bœuf les plus prestigieuses du Japon avec celles de Kobe et de Matsusaka. Ce bœuf élevé dans la préfecture de Shiga bénéficie d'un terroir exceptionnel et d'un élevage soigné : le résultat, c'est un persillage intense, une texture fondante et une saveur subtile qui justifient amplement sa réputation 🥩

On le déguste de plusieurs façons selon les restaurants : en sukiyaki (mijotée dans un bouillon sucré-salé avec légumes et tofu), en shabu-shabu (tranches fines passées dans un bouillon léger), simplement grillé, ou même en sushi, une façon surprenante, mais délicieuse de l'apprécier. Les adresses les plus réputées se concentrent dans le quartier du canal et autour de Shinmachi-dori. Comptez entre 2 500 et 5 000 yens (13 à 28 €) pour un repas complet, selon la formule choisie.

Et si vous souhaitez emporter un souvenir gustatif, sachez que la boutique Taneya au bord du canal propose également des confiseries traditionnelles japonaises (wagashi) réalisées à base d'ingrédients locaux, un beau complément gourmand à la visite de La Collina !

Explorer La Collina Omihachiman

Si vous n'avez jamais entendu parler de La Collina, préparez-vous à une vraie surprise 😀 Ce complexe gourmand, ouvert en 2015, a été conçu par l'architecte excentrique Terunobu Fujimori. Son bâtiment principal est recouvert d'herbe, surmonté d'arbustes, et ressemble à quelque chose entre une colline naturelle et un village de conte de fées, d'où son nom, "la colline" en italien.

L'arrière du bâtiment réserve encore plus de surprises : un étang, d'autres constructions tout aussi inattendues, un univers qui semble sorti d'une légende ancienne !

Côté saveurs, La Collina est le fief du groupe Taneya, pâtissier installé à Omihachiman depuis 1872. C'est cette maison qui a introduit le baumkuchen au Japon il y a 60 ans, ce gâteau à la broche allemand est aujourd'hui devenu une spécialité nationale 🥮 Ici, il est cuit sur place sous les yeux des clients : fondant, ultra-frais, recouvert d'un fin glaçage. On peut le déguster au café avec un peu de chantilly et un bon café, puis en acheter dans la boutique sous forme classique ou revisitée.

La Collina est ouverte tous les jours de 9 h à 18 h. En semaine, vous éviterez la foule des week-ends et jours fériés, où l'attente peut être longue 😉

Voir les ruines du château d'Azuchi

À une vingtaine de minutes en train depuis Omihachiman (gare d'Azuchi sur la ligne JR Biwako), les ruines du château d'Azuchi méritent le détour pour les amateurs d'histoire féodale, et même pour les autres ! 🏰 Cette forteresse colossale fut construite en 1576 par Oda Nobunaga, l'un des seigneurs de guerre les plus redoutés du Japon, qui a failli unifier le pays avant d'être assassiné en 1582. Le château, qui ne subsista qu'une poignée d'années avant d'être détruit par le feu, était pourtant considéré comme l'une des constructions les plus ambitieuses de l'époque, symbole d'une nouvelle ère dans l'architecture militaire japonaise.

Aujourd'hui, ce sont les fondations en pierre qui impressionnent : massives, parfaitement agencées, elles témoignent de l'échelle pharaonique du projet d'origine. La montée vers le sommet du site se fait à travers une forêt et offre quelques belles vues sur le lac Biwa en chemin. L'entrée sur le site est payante (environ 700 yens, 4 € pour les adultes). Comptez environ 1 h à 1 h 30 pour une visite tranquille.

Infos pratiques avant de visiter Omihachiman

Où dormir à Omihachiman ?

Omihachiman dispose d'un choix d'hébergements limité, mais de qualité, idéal pour une nuit ou deux. Je vous ai sélectionné quelques adresses qui pourraient vous intéresser si vous cherchez où dormir au Japon dans cette région 😉

• La Guesthouse En est une maison de vacances confortable située dans un environnement paisible, à proximité de plusieurs sites emblématiques de la région, comme les temples Enryaku-ji et Sanzen-in. L'hébergement dispose d’une cuisine équipée, de la climatisation et d’un parking privé. Pour une nuit, comptez à partir de 92 €.

• La Guesthouse Mio se trouve dans un cadre naturel particulièrement agréable à Omihachiman, avec de belles vues sur les montagnes et la rivière environnante 🙌 Cette maison de vacances comprend 2 chambres, un salon et une cuisine équipée. C’est une excellente option pour les familles ou les petits groupes souhaitant découvrir la région. Les tarifs débutent à partir de 108 € la nuit.

• Le Kyukamura Ohmi-Hachiman est un établissement 4 étoiles, au bord du lac Biwa. Les chambres donnent une belle vue sur l’eau et permettent de profiter d’un cadre reposant. L’hôtel dispose d’un restaurant proposant des spécialités japonaises et d’un parking gratuit. Pour une nuit avec petit-déjeuner et dîner inclus, prévoyez à partir de 223 €.

Si vous cherchez plutôt une adresse où dormir à Kyoto, vous pouvez consulter mon autre guide 😉 La ville est aussi une option pratique, à 30 minutes en train depuis Omihachiman.

Comment s'y rendre ?

Omihachiman est très bien desservie par les lignes JR, ce qui la rend accessible facilement depuis les grandes villes du Kansai.

• Depuis Kyoto : Prenez la ligne JR Biwako (direction Maibara ou Nagahama) et descendez à la gare d'Omihachiman. Le trajet dure environ 35 minutes et coûte 680 yens. Ce trajet est inclus dans le Japan Rail Pass, si vous en disposez d'un.
• Depuis Osaka : Comptez environ 1 h en train JR, avec un changement possible à Kyoto. Une excursion guidée au départ d'Osaka est également disponible si vous souhaitez déléguer l'organisation 🙂 Comptez à partir de 48 € par personne pour une journée avec guide multilingue incluant le lac Biwa, le sanctuaire de Shirahige, le temple Sanzen-in et La Collina.

• Depuis Tokyo : Prenez le Tokaido-Sanyo Shinkansen jusqu'à Maibara, puis changez pour la ligne JR Biwako en direction de Kyoto. Le trajet total dure un peu moins de 3 heures.

Comment se déplacer à Omihachiman ?

Une fois à la gare d'Omihachiman, plusieurs options s'offrent à vous. À pied, le centre historique est à environ 25 minutes et La Collina à 40 minutes. C'est faisable et agréable par beau temps 🙂 Vous pourrez aussi louer des vélos directement à la gare si vous préférez !

Sinon, des lignes de bus relient la gare au centre historique (environ 10 minutes) et aux autres sites. La compagnie Ohmi Railway propose un pass 2 jours qui couvre également ces bus locaux 🚌

Quand partir à Omihachiman ?

Le printemps au Japon est la saison des cerisiers. Les fleurs se reflètent dans les eaux du canal Hachiman-bori, créant un tableau digne des meilleures cartes postales ! C'est également la période de choix pour une promenade en barque. Personnellement, je trouve que c'est l'une des meilleures périodes, avec l'automne qui offre aussi de superbes couleurs, avec les érables autour du temple Himure Hachimangû 🍂

Si vous allez au Japon en mars, pour assister au festival du feu Sagicho, planifiez votre visite le 3e week-end du mois. C'est une expérience unique, mais prévoyez d'arriver tôt, car les célébrations du dimanche soir attirent beaucoup de monde !

Au Japon en été dans cette région, la chaleur est accablante, mais la fin juin permet d'assister au rituel du chinowa kuguri au sanctuaire Himure Hachimangû, pour la purification de mi-année 👍

Voilà pour toutes ces infos, j'espère que vous savez désormais que faire à Omihachiman 🙂 Cette petite ville a tout pour plaire ! Il ne vous reste plus qu’à choisir quand partir au Japon et inclure Omihachiman dans votre itinéraire de road trip au Japon !