Que faire à Shingû ?

Avec ses 30 000 habitants, Shingû est une petite ville côtière située dans la préfecture de Wakayama. Elle constitue l'un des principaux points d'accès aux célèbres chemins de pèlerinage de Kumano Kodo, inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO 👌🏼 Entre ses sanctuaires ancestraux, ses paysages naturels préservés, ses festivals animés et sa gastronomie mettant à l'honneur les produits de la mer, Shingû est une destination pleine de charme qui mérite qu'on s'y attarde. Que faire à Shingû ? Voici les incontournables à découvrir lors de votre visite ⤵️

Pourquoi aller à Shingû ?

Certaines destinations séduisent par leurs monuments, d'autres par leur gastronomie ou leurs paysages. Shingû a la particularité de réunir un peu tout cela, tout en conservant une atmosphère unique qui la rend particulièrement attachante ☺️ Comme mentionné ci-dessus, la ville occupe une place importante sur les chemins de pèlerinage de Kumano Kodo, empruntés depuis plus d'un millénaire à travers la péninsule de Kii.

C'est ici que se rejoignent plusieurs itinéraires majeurs, notamment les routes d'Iseji et de Nakahechi. Elle abrite également le Kumano Hayatama Taisha, l'un des trois grands sanctuaires de Kumano Sanzan. Non loin de là se trouve Kamikura-jinja, un site emblématique dominé par un immense rocher sacré qui, selon la tradition, aurait accueilli les divinités de Kumano lors de leur arrivée sur terre.

Au-delà de son patrimoine religieux, Shingû est une ville tournée vers la nature. Traversée par la rivière Kumano-gawa 💦 bordée par la mer de Kumano-nada et entourée par les montagnes de la péninsule de Kii, elle bénéficie d'un cadre particulièrement agréable.

Que voir et que faire à Shingû ?

Le sanctuaire Kumano Hayatama Taisha

Impossible de passer par Shingû sans s'arrêter au Kumano Hayatama Taisha. Ce sanctuaire vermillon, dont les toitures aux couleurs vives s’allient avec la verdure environnante et les eaux de la rivière Kumano, est l'un des trois grands sanctuaires de Kumano Sanzan 😍

Son histoire remonte à bien avant le XIIe siècle, époque à laquelle il a été établi à son emplacement actuel après le déplacement des divinités Kumano depuis leur site d'origine sur le mont Kamikura. C'est d'ailleurs de là que vient le nom même de la ville : Shingû signifie littéralement "nouveau sanctuaire".

L'enceinte du sanctuaire se découvre au fil d'une promenade tranquille. On y croise le Nagi no Ki, un arbre sacré vieux de plus de 800 ans, dont les feuilles robustes symbolisent la résilience et la longévité. À deux pas, le musée du trésor sacré de Kumano présente une collection d'objets anciens d'une richesse impressionnante : armes rituelles, instruments de cérémonie, œuvres offertes par des empereurs et des shoguns au fil des siècles. L'exposition est en japonais, mais l'aura des pièces exposées parle d'elle-même.

Le sanctuaire Kamikura-jinja et le rocher Gotobiki-iwa

À flanc de montagne, à quelques minutes du centre-ville, le sanctuaire Kamikura-jinja occupe une place à part dans l'imaginaire de Shingû. C'est ici, selon la mythologie locale, que les divinités Kumano ont foulé la terre pour la première fois, descendant par l'immense rocher Gotobiki-iwa, un monolithe enveloppé d'une corde sacrée (shimenawa) et considéré comme le corps divin (goshintai) du sanctuaire 🏯

Pour l'atteindre, il faut gravir 538 marches de pierre irrégulières et parfois très raides. La première section est tellement escarpée que beaucoup de visiteurs s'aident des mains pour progresser. C'est une montée qui demande un peu d'effort, mais la récompense est à la hauteur : une vue panoramique sur la ville de Shingû, la mer Pacifique et les collines alentour 🌁

Les gorges de Dorokyo

À une petite heure de route de Shingû se trouvent les gorges de Dorokyo, une merveille naturelle de 31 kilomètres taillée dans la roche par la rivière Kitayama. Les eaux y sont d'une limpidité cristalline, encadrées de falaises abruptes qui plongent dans le courant avec une verticalité impressionnante 😍

La façon la plus mémorable de découvrir ces gorges reste la descente en bateau traditionnel en bois, semblable aux embarcations qu'utilisaient les pèlerins d'autrefois. Le trajet dure environ 90 minutes et se fait en compagnie d'un guide qui raconte l'histoire du lieu et connaît la faune locale, hérons, cormorans et parfois même des aigles pêcheurs. Les départs ont lieu deux fois par jour (sauf en hiver), depuis le point d'embarquement en amont des gorges.

Pour les plus aventureux, il est également possible de descendre la rivière Kitayama sur un radeau en rondins traditionnel, dont les pièces sont simplement liées entre elles par des cordes, sans un seul clou. Une expérience qui demande une certaine audace et qui s'effectue depuis le centre touristique Michi-no-Eki Okutoro dans le village de Kitayama. Les réservations sont obligatoires et peuvent être faites en ligne.

Les ruines du château de Shingû (Tankaku-jo)

Perchées sur les hauteurs de la ville, les ruines du château de Tankaku-jo confèrent l'un des plus beaux points de vue sur la mer et les voies maritimes côtières. La construction de ce château dura 32 ans et s'acheva en 1633. Il ne reste aujourd'hui que les fondations et les talus, mais l'atmosphère de ces vestiges n'en est pas moins remarquable, surtout au coucher du soleil.

Si vous allez au Japon au printemps, c’est là que le site révèle toute sa beauté : de fin mars à début avril, environ 250 variétés de cerisiers explosent en fleurs roses, encadrant les ruines d'un voile délicat. Des lanternes sont suspendues le soir pour prolonger le spectacle dans la nuit. C’est un lieu immanquable pour les amateurs de hanami qui cherchent un cadre hors des sentiers battus 🌸

Le sanctuaire Hongu Taisha et l'onsen de Yunomine

À 1 h 30 voire 2 h de bus depuis Shingû, le sanctuaire Hongu Taisha complète la visite du Kumano Sanzan. Sur la route, ou en prolongement, ne manquez pas Yunomine Onsen, l'une des sources thermales les plus anciennes du Japon, où les pèlerins se purifiaient depuis des siècles avant d'atteindre les sanctuaires.

Une excursion complète sur le Kumano Kodo : visiter les 3 grands sanctuaires en une journée est conseillé pour ceux qui souhaitent vivre le pèlerinage de Kumano Sanzan dans son ensemble en une seule journée.

Une excursion guidée part d'Osaka et couvre les 3 grands sanctuaires : Kumano Hayatama Taisha à Shingû, Nachi Taisha et Hongu Taisha. L'expérience est proposée à partir de 97 € par personne, avec un transfert aller-retour en bus. Tous les droits d'entrée aux temples, sanctuaires et sites sont inclus, et un audioguide multilingue est proposé dans le bus.

Goûter à la gastronomie locale

La cuisine de Shingû reflète parfaitement son environnement, entre la mer de Kumano-nada et les montagnes de la péninsule de Kii. Poissons frais, fruits de mer, spécialités culinaires du Japon et produits du terroir sont au cœur de la gastronomie de la ville. 

• 🍱 Le sanma-zushi, la spécialité locale : s'il y a un plat à goûter absolument à Shingû, c'est le sanma-zushi. Cette spécialité est préparée avec du sabre du Pacifique mariné au vinaigre, déposé sur du riz vinaigré puis traditionnellement enveloppé dans une feuille de bambou. Son goût est plus prononcé que celui des sushis classiques. Pour le déguster, l'adresse la plus connue reste Jofuku Sushi, près de la gare. 
• 🍤 Les produits de la mer : grâce à sa situation sur la côte, Shingû est réputée pour la qualité de ses produits de la pêche. Thon, bonite, langouste, huîtres et autres poissons locaux figurent sur les cartes de nombreux restaurants et izakayas. Le thon pêché dans les eaux de Kumano-nada est particulièrement apprécié. 
• 🥩 Le bœuf de Kumano : élevé dans les montagnes de la région, le bœuf de Kumano est reconnu pour sa tendreté et sa viande finement persillée. Il est souvent servi en teppanyaki ou en sukiyaki dans les restaurants traditionnels. 
• 🇯🇵 Quelques spécialités de la région : lors de vos excursions autour de Shingû, goûtez aux célèbres œufs cuits dans les sources chaudes de Yunomine Onsen, appelés Yunomine tamago. Selon la saison, vous pourrez également trouver sur les marchés locaux des champignons matsutake et des agrumes cultivés dans les montagnes de Kii.

Les festivals de Shingû : un calendrier bien rempli

C'est peut-être l'un des aspects les plus méconnus de Shingû, et pourtant l'un de ses atouts les plus forts : la ville est jalonnée de festivals tout au long de l'année, chacun avec sa propre identité et sa propre énergie. En voici le calendrier complet pour vous aider à planifier votre séjour :

• L'Oto Matsuri est bien plus qu'un simple show, c'est une prière collective pour la sécurité des familles et de bonnes récoltes, inscrite dans les traditions locales depuis des siècles 😍 Chaque année le 6 février, environ 2 000 hommes vêtus de blanc dévalent en courant les 538 marches de pierre irrégulières du sanctuaire Kamikura-jinja en brandissant des torches enflammées dans l'obscurité.
• Ce festival se tient le 14 juillet de chaque année au Kumano Hayatama Taisha. À 18 h débute un rituel solennel dans l'enceinte du sanctuaire, au cours duquel le Hi Ogi, un éventail cérémoniel classé trésor national du Japon, est exposé.
• Les 12 et 13 août rendent hommage à Jofuku, l'érudit chinois qui aurait séjourné à Shingû il y a plus de 2 200 ans à la recherche de l'élixir de vie. Le clou de l'événement est un feu d'artifice titanesque tiré sur le lit de la rivière Kumano-gawa : 5 000 bouquets illuminent le ciel pendant des heures, attirant chaque année environ 50 000 spectateurs. C'est le plus grand feu d'artifice de Shingû, et l'un des plus impressionnants de la région de Nanki 🎆
• L'un des festivals de bateaux les plus célèbres de la région de Nanki, le Mifune Matsuri se déroule chaque année sur la rivière Kumano-gawa, devant le Kumano Hayatama Taisha. Désigné lui aussi patrimoine culturel immatériel du Japon en 2016, ce festival mêle solennité religieuse et magnificence visuelle.

Infos pratiques avant de visiter Shingû

Où dormir à Shingû ?

L'offre d'hébergement à Shingû est variée et couvre tous les budgets. Voici 3 adresses parmi les plus prisées des visiteurs :

• Le Gran Hotel est idéalement situé à seulement 1 km du sanctuaire Kamikura et à moins de 2 km de la plage d'Ōjigahama et du Kumano Hayatama Taisha. L'hôtel propose un service de prêt de vélos gratuit, un parking privé et une connexion Wi-Fi dans tout l'établissement. Comptez à partir de 59 € la nuit, petit-déjeuner compris, un excellent rapport qualité-prix.

• Le Shingû UI Hotel se trouve à deux pas des ruines du château et du sanctuaire Kamikura. Les chambres sont climatisées, avec salle de bains privative, bureau et télévision à écran plat. Un restaurant sur place sert un petit-déjeuner buffet chaque matin, et le Kumano Hayatama Taisha n'est qu'à 1,6 km. Les tarifs sont à partir de 77 € la nuit pour une chambre double.

• Pour un séjour plus convivial et économique, AJITO Hostel & CafeBar est une adresse sympathique en plein cœur de Shingû, à 500 mètres du château et 700 mètres du grand sanctuaire. L'établissement abrite un bar chaleureux, un parking privé et le Wi-Fi gratuit. Certaines chambres disposent d'une terrasse. Les tarifs commencent à 58 € la nuit. C’est un point de chute idéal pour croiser d'autres voyageurs et pèlerins en route sur le Kumano Kodo.

Comment s'y rendre ?

Shingû est accessible en train depuis les principales villes japonaises :

• Depuis Osaka (gare de Shin-Osaka), la ligne JR Kisei en limited express met environ 4 h.
• Depuis Nagoya, le Wide View Nanki Limited Express relie la gare en environ 3 h 30.
• Depuis Shirahama, comptez environ 1 h 56 en limited express.
• Depuis Tokyo, le trajet en train est d'environ 5 h.

Le trajet est inclus dans le Japan Rail Pass, ce qui en fait l'option la plus rentable si vous prévoyez plusieurs étapes au Japon.

Comment se déplacer à Shingû ?

Se déplacer au Japon et plus particulièrement à Shingû est simple, avec des options adaptées à chaque envie :

• À pied : Conseillé pour le centre-ville. Les sites majeurs (Kumano Hayatama Taisha, sanctuaire Kamikura, parc Jofuku et ruines du château) sont tous proches les uns des autres 🚶🏻
• À vélo : Louez une bicyclette auprès de l'Association touristique de Shingû pour explorer la ville à votre rythme et en toute liberté 🚲
• En bus (local et interurbain) : Parfait pour rejoindre sans voiture les sites excentrés, comme les gorges de Dorokyo, le Kumano Hongû Taisha ou les stations thermales de la région 🚌
• En voiture : Le moyen le plus flexible pour s'aventurer dans les zones rurales reculées, notamment pour admirer les rizières en terrasses de Maruyama Senmaida 🚗

Quand partir à Shingû ?

Chaque saison présente une expérience différente à Shingû. Le printemps ravit les amateurs de hanami avec la floraison et l'illumination nocturne des cerisiers aux ruines du château de Tankaku 🌸

Malgré la chaleur et l'humidité, l'été au Japon s'anime grâce à de grands événements, et à Shingû, vous assisterez par exemple au feu d'artifice du Jofuku Manto-sai. Si vous choisissez de visiter le Japon en automne, sachez que c’est la meilleure période globale pour voyager, garantissant des températures douces, des feuillages colorés et des célébrations majeures telles que le Kujira Odori et le Mifune Matsuri.

Enfin, l'hiver japonais permet de visiter les sanctuaires dans une atmosphère calme et paisible, tout en vibrant au rythme du spectaculaire festival Oto Matsuri.

Et voilà, Shingû montre différents aspects à ceux qui prennent le temps de la découvrir. C’est une ville simple mais pleine de charme, une destination discrète à inclure dans votre road trip au Japon surtout si vous voulez découvrir la vie locale authentique dans un environnement paisible 🙂