Les cartes IC (Suica, PASMO, ICOCA)

Il est possible de facilement se déplacer au Japon grâce à une carte IC, avec laquelle vous pourrez prendre le métro, le train et le bus, mais aussi d’effectuer des paiements dans les konbini, aux distributeurs automatiques, dans certains restaurants et dans de nombreux commerces. Voici un guide complet sur l’achat, le fonctionnement et l’utilisation de ces cartes prépayées qui s’avèrent pratiquement indispensables pour voyager sereinement au Japon 🇯🇵

Le principe des cartes IC au Japon

Une carte IC est une carte de paiement rechargeable qui fonctionne sans contact. Son but premier et de permettre aux usagers d’utiliser les transports en commun avec beaucoup de facilité, mais son utilité va même au-delà de ça.

Le principe est on ne peut plus simple : la carte doit tout d’abord être créditée, puis il suffit de la présenter devant le lecteur à un portique ou à une caisse, pour que le montant exact soit déduit automatiquement du solde disponible.

Dans les gares, il faut présenter sa carte à l’entrée puis à la sortie, et dans les bus en montant et en descendant. Le tarif correspondant au trajet effectué est calculé automatiquement.

Grâce à une carte IC, vous n’aurez donc pas besoin d’acheter un billet à chaque fois que vous ferez un trajet à Tokyo, Osaka, Kyoto ou dans beaucoup d’autres villes japonaises, ce qui vous permettra de gagner beaucoup de temps 🙂

On trouve différents types de cartes IC, les plus répandues sont la Suica, la PASMO et l’ICOCA. Mais si celles-ci sont proposées par des compagnies différentes, dans la pratique, elles fonctionnent quasiment toutes de la même manière, et ne sont pas limitées à leur région d’origine. Par exemple, si vous achetez une carte Suica à Tokyo, vous pourrez tout à fait l’utiliser pour prendre le métro à Osaka ou le bus de Kyoto 😉

Les autres utilisations des Cartes IC

Une carte IC peut aussi être utilisée pour régler de petites dépenses du quotidien :

• Dans les konbini (7-Eleven, FamilyMart ou Lawson)
• Dans les distributeurs de boissons ou de snacks
• Dans de nombreux restaurants, fast-foods et cafés
• Dans les casiers automatiques des gares
• Dans certaines boutiques
• Dans certaines pharmacies
• Dans certaines salles d’arcade et lieux de divertissement
• Pour régler certains taxis ou services de location

Elles offrent donc une option très pratique pour faire des paiements sans contact et éviter d’avoir à régler des petits achats en liquide 💴

Les limites des cartes ICI

Bien qu’elles soient très pratiques, il y a tout de même quelques limites importantes à connaitre concernant les cartes IC :

• Il ne s’agit pas d’un pass de transport illimité. Pour chaque trajet, c’est le prix normal qui est déduit du solde. Pour cette raison, à partir d’un certain nombre de trajets, la carte IC peut devenir moins avantageuse qu’un ticket de métro illimité ou un JR Pass.
  
  
• Une carte IC ne peut pas être utilisée pour faire un voyage ferroviaire longue distance qui traverse deux zones d’utilisation. Comme ces cartes sont gérées par des opérateurs régionaux, le calcul d’un tarif qui passe par plusieurs réseaux JR est impossible. Dans les faits, les cartes IC sont donc faites uniquement pour les trajets urbains et régionaux, elles ne gèrent pas les longues distances, et les zones multiples sur un seul et même trajet. Elles ne peuvent donc pas être utilisées pour les Shinkansen ou les billets express.
  
  
• Elles ne sont pas acceptées sur tous les réseaux locaux, en particulier dans les zones rurales. Même si elles couvrent pratiquement l’ensemble du Japon urbain, certaines lignes ferroviaires rurales privées et certains bus locaux ne sont pas concernés.
  
  
• Elles peuvent être utilisées dans beaucoup de commerces, mais pas dans tous les établissements.

Les différentes cartes IC au Japon

Suica, PASMO et ICOCA sont les trois cartes les plus connues, surtout pour les voyageurs internationaux. Mais on trouve au total plus de 10 cartes IC régionales, toutes liées à un opérateur ferroviaire local, et toutes sont intercompatibles pour les trajets au sein d’une même région et les règlements d’achats du quotidien.

La Suica

La Suica est la carte IC la plus connue. Elle est émise par la compagnie ferroviaire JR East, qui gère un très grand nombre de lignes autour de Tokyo, y compris la fameuse Yamanote Line.

Si vous voyagez au Japon et que vous voulez vous déplacer à Tokyo, la Suica est l’option la plus pratique. Vous pourrez vous en servir dans les trains JR, pour les métros des lignes de Tokyo Metro et Toei, dans les bus, dans une grande partie des transports et dans beaucoup de commerces 🙂

Plusieurs versions de la carte Suica sont adaptées aux voyageurs :

• La Welcome Suica, une carte qui a été spécialement conçue pour les voyageurs et visiteurs temporaires au Japon. C’est une carte sans caution, très facile à acheter, parfaite pour un séjour court, qui ne dépasse pas deux ou trois semaines. Elle est valable 28 jours.
  Vous pourrez l’utiliser facilement pour tous les trajets et dans tous les établissements partenaires, sans vous soucier de devoir récupérer une caution avant votre départ. En revanche, le solde restant ne peut pas être récupéré, il faut donc bien faire attention avant de la créditer ⚠️
  
  
• La Suica classique, une carte rechargeable avec une caution de 500 yens. C’est une formule intéressante pour les personnes qui font un long séjour au Japon, ou qui prévoient d’y retourner au moins une fois. Elle peut être rechargée à volonté, avec un solde maximal de 20 000 yens. Elle peut également être restituée (uniquement dans la zone JR East), pour récupérer la caution de 500 yens et le solde restant.
  
  
• La Welcome Suica Mobile, une version dématérialisée, intégrée dans Apple Wallet📱Elle est donc accessible uniquement aux visiteurs internationaux qui disposent d’un iPhone ou d’une Apple Watch ⌚️ Avec cette option, vous pourrez utiliser votre smartphone comme carte de transport et moyen de paiement sans contact aux portiques, dans les bus ou dans les commerces compatibles. Elle fonctionne comme une carte Suica normale, elle est valable 180 jours après émission, et le solde restant ne peut pas être récupéré ⚠️

La PASMO

La PASMO est l’autre grande carte IC de la région de Tokyo. Elle est principalement associée aux réseaux privés, aux métros et aux bus de la région du Kanto, mais selon le principe d’interopérabilité, elle peut bien sûr aussi être utilisée sur les lignes JR et dans les autres régions participantes.

Pour un voyageur, PASMO et Suica offrent une expérience pratiquement identique. Ces deux cartes sont acceptées dans les transports tokyoïtes et dans une grande partie du pays. Vous n’aurez donc pas besoin d’acheter une PASMO si vous avez déjà une Suica, et vice versa 🙂

Récemment, une nouvelle formule a été mise en place pour les voyageurs d’autres pays : la TOURIST PASMO, qui remplace la PASMO PASSPORT. Disponible notamment dans les aéroports de Narita et Haneda, la TOURIST PASMO est valable 28 jours, ne comporte pas de caution, et le solde restant n’est pas remboursable.

C’est une bonne option pour disposer d’une carte utilisable immédiatement quand on arrive à Narita ou Haneda.

L’ICOCA

L’ICOCA est la carte IC gérée par JR West, c’est la formule proposée à dans la région du Kansai (Osaka, Kyoto, Kobe, Nara…). Pour les voyageurs qui arrivent au Japon à l’aéroport international du Kansai, c’est l’option naturelle 👍

Comme la Suica et la PASMO, grâce à l’ICOCA il est possible de prendre les trains, métros, bus, mais aussi de régler des achats dans de nombreux commerces. Elle peut aussi être utilisée dans l’ensemble des régions du Japon, sur les réseaux partenaires et dans les établissements qui affichent le logo IC.

L’ICOCA classique a un solde plafonné à 20 000 yens et comprend une caution de 500 yens. À la fin du séjour, elle peut être restituée dans un bureau JR West pour récupérer la caution, et si elle contient encore du crédit, le solde est remboursé.

Il existe aussi une version touristique, moins connue que celle de Suica, appelée Welcome ICOCA. Elle peut s’acheter à l’aéroport du Kansai et aux guichets de JR West. Elle fonctionne comme une ICOCA classique, mais ne comprend pas de caution et a un solde non remboursable.

Une version dématérialisée de l’ICOCA existe, mais contrairement à la Welcome Suica Mobile, c’est une formule à destination des résidents, qui ne s’adresse pas aux visiteurs internationaux.

Où acheter une carte IC ?

Vous pouvez acheter une carte IC directement au Japon, mais aussi la commander en ligne avant votre départ.

Acheter une carte IC en ligne

Cette solution est particulièrement pratique pour les voyageurs, puisque la carte est généralement livrée à domicile, déjà activée et créditée avec un montant qui permet de l’utiliser dès l’arrivée au Japon.

Avec ces cartes prêtes à l’emploi, vous pourrez donc prendre directement le train, le métro ou le bus entre l’aéroport et votre hôtel, et ainsi éviter d’avoir à chercher un distributeur et à faire la queue à un guichet dès vos premières minutes sur le sol nippon.

La carte IC se commande via des plateformes spécialisées comme GetYourGuide. Attention toutefois aux délais de livraison. Même si les cartes arrivent généralement assez rapidement, mieux vaut prévoir une marge et commander au moins 2 ou 3 semaines à l’avance.

Acheter une carte IC sur place au Japon

Les cartes IC peuvent aussi s’obtenir facilement dès l’arrivée au Japon. L’achat se fait généralement via un distributeur avec une interface en anglais 🇬🇧

• La carte Welcome Suica est vendue dans les aéroports de Narita et Haneda, ainsi que dans les grandes gares de Tokyo. Les voyageurs équipés d’un iPhone ou d’une Apple Watch peuvent aussi choisir la Welcome Suica Mobile qui s’achète dans Apple Wallet après avoir scanné un QR Code à l’aéroport ou à la gare. La Suica classique est disponible aux distributeurs et dans les bureaux JR East, avec une caution de 500 yens.
  
  
• La TOURIST PASMO est également vendue dans les aéroports de Narita et Haneda, notamment dans des distributeurs dédiés et au Skyliner & Keisei Information Center du Terminal 1.
  
  
• La Welcome ICOCA est vendue à l’aéroport international du Kansai International, aux guichets JR West, ainsi que dans plusieurs gares JR West (Osaka, Shin‑Osaka, Kyoto, Sannomiya, Nara…).

Comment recharger une carte IC ?

Le processus de rechargement d’une carte IC est très simple. Des bornes de recharge (avec interface en anglais) se trouvent dans les gares, les stations de métro, certains konbini et même dans certains commerces partenaires.

Pour toutes les cartes physiques, les recharges se font en espèces. Le plafond est généralement fixé à 20 000 yens.
Sur la borne, il faut :

• Choisir la langue
• Insérer la carte IC
• Sélectionner « Charge »
• Choisir un montant en Yens
• Insérer ce montant en espèces
• Récupérer la carte.

Dans les konbini et certaines boutiques, le rechargement se fait en donnant la carte au caissier et en lui présentant le montant voulu en espèces 💴

La recharge par carte bancaire est donc uniquement possible pour les versions mobiles 📱 La Welcome Suica Mobile peut se recharger directement et instantanément depuis un iPhone, avec n’importe quelle carte bancaire enregistrée sur Apple Pay.

Les alternatives aux cartes IC

La plupart des voyageurs au Japon pourront vraiment se simplifier la vie pendant leur séjour grâce à une carte IC. Mais la carte IC n’est pas toujours la meilleure solution, en fonction de la durée du séjour, des endroits visités et de la fréquence des déplacements.

Les tickets à l’unité

Au Japon, les tickets à l’unité sont disponibles partout. Pour un séjour à Tokyo ou dans une grande ville, ils ne représentent pas une alternative viable. En revanche, si vous avez très peu de trajets à faire (par exemple si vous séjournez dans une petite ville), ils feront parfaitement l’affaire.

Mais tout n’est pas seulement une question de prix, et pour acheter un ticket à l’unité, il faut utiliser un distributeur et choisir le bon tarif (et ajuster le tarif du billet à l’arrivée en cas d’erreur). Avec une carte IC, il n’y a pas besoin de se préoccuper ces étapes.

Les pass métro

Dans les grandes villes, les pass métro illimités peuvent être intéressants, à condition de faire de nombreux déplacements sur un réseau précis.

Par exemple, pour un séjour dans la capitale, les pass Tokyo Subway Ticket de 24, 48 ou 72 heures couvrent les lignes Tokyo Metro et Toei Subway, mais ils ne couvrent pas les lignes JR, les trains privés et la majorité des bus 🚎

Ils peuvent donc être très utiles si les trajets se limitent principalement à leur zone d’opération.
La carte IC reste plus flexible, car elle fonctionne avec presque tous les moyens de transport urbain, et permet de faire des trajets sans avoir à vérifier à chaque fois quelle compagnie exploite quelle ligne.

Le Japan Rail Pass

Le Japan Rail Pass est une formule qui permet de voyager de manière illimitée sur la majorité des lignes JR pendant une durée définie de 7, 14 ou 21 jours 🗓️

Il peut être plus qu’intéressant pour les personnes qui prévoient de faire plusieurs longs trajets (notamment en Shinkansen) sur cette courte période. C’est par exemple le cas pour un voyage au japon qui suit un itinéraire typique Tokyo → Kyoto → Hiroshima → Tokyo 🚄

Ces dernières années, le JR Pass a connu des hausses tarifaires qui le rendent moins rentable, c’est pourquoi il est devenu nécessaire de comparer le coût total des trajets longue distance avec le prix du pass avant de passer à la caisse.

En pratique, le JR Pass et la carte IC ne sont pas des offres concurrentes, elles sont complémentaires. Même avec un Japan Rail Pass, avoir une carte IC est utile pour prendre le métro à Tokyo, Osaka et Kyoto, pour emprunter les bus urbains et voyager sur les lignes privées, et pour payer des achats au quotidien dans les konbini et aux distributeurs.

Les JR Pass régionaux

Si vous séjournez dans une zone précise, les JR Pass régionaux peuvent être une meilleure option qu’un Japan Rail Pass national.

Ils sont plus abordables et centrés sur une région, par exemple :

• Le JR Kansai Area Pass, qui se concentre sur le Kansai central (Osaka, Kyoto, Nara, Kobe, Himeji, et accès à l’aéroport international du Kansai). Il est idéal pour un séjour avec des déplacements fréquents dans cette région.
  
  
• Le JR Kansai & Hiroshima Area Pass, qui étend la zone jusqu’à Hiroshima et Miyajima, en passant par Okayama, et convient parfaitement pour un itinéraire qui inclut un aller‑retour entre Osaka et Hiroshima, ou une visite de la côte ouest.
  
  
• Le JR West Sanyo–San’in Area Pass, qui couvre une large partie de l’Ouest du Japon (Osaka, Kyoto, Kobe, Himeji, Okayama, Hiroshima, Yamaguchi, Tottori, Matsue, Shimonoseki) et sera très pratique pendant un voyage qui s’étend dans les régions moins touristiques de San’in et Sanyo.

Chacun de ces pass permet de réduire le coût des grands trajets au sein d’une même régionaux. Mais tout comme le JR Pass national, ils ne remplacent pas une carte IC, mais viennent plutôt compléter la formule. Conserver une carte IC en plus vous permettra toujours de prendre le métro (Osaka, Sapporo, Fukuoka…), les bus locaux, les trains privés, et de payer dans de nombreux établissements et distributeurs.

Quelle carte IC choisir ?

Les informations à retenir

Avant de voir dans le détail quelle carte choisir, voici un résumé des informations importantes :

• Dans la pratique, une fois sur place au Japon, il n’existe pas de véritable différence d’utilisation entre Suica, PASMO et ICOCA.
• Il n’y a aucun intérêt à acheter plusieurs cartes IC au cours d’un même séjour.
• Les cartes IC achetées en ligne sont activées et chargées.
• Seules les versions mobiles peuvent être rechargées autrement qu’avec de l’argent liquide. Pour un voyageur, la formule de carte IC dématérialisée qui s’impose est la Welcome Suica Mobile. Toutes les autres cartes IC mobiles sont pensées pour les résidents japonais.

Le choix dépendra donc principalement de 3 critères : le lieu d’arrivée, la durée du séjour et la préférence pour le type de carte.

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