Que faire à Nara ?

Nara, située dans la région du Kansai, est une ville qui attire pour son histoire et sa proximité avec Kyoto et Osaka. Ancienne capitale impériale du Japon, elle conserve plusieurs temples et sanctuaires qui racontent le passé du pays. La ville est également connue pour ses cerfs, qui se promènent librement dans le parc et le centre-ville, offrant une expérience sympathique aux visiteurs 😍

Pour ceux qui se demandent que faire à Nara, la ville propose plusieurs activités culturelles et balades tranquilles, toutes facilement accessibles à pied. Entre sites historiques, parcs et quartiers traditionnels, Nara est absolument à découvrir lors d'un itinéraire de 2 semaines au Japon 🇯🇵

Pourquoi visiter Nara au Japon ? 

Nara mérite une visite parce qu’elle concentre en un seul lieu plusieurs aspects essentiels de la culture japonaise. On y trouve des trésors classés au patrimoine mondial de l’UNESCO, comme le Grand Bouddha du Todai-ji ou les lanternes du sanctuaire Kasuga Taisha. C’est aussi l’occasion d’approcher les célèbres cerfs de Nara, considérés comme des messagers divins, qui cohabitent depuis des siècles avec les habitants.

Contrairement à d’autres grandes villes japonaises, Nara se visite facilement en une journée, à pied. C’est donc une étape idéale pour ceux qui veulent à la fois explorer l’histoire du Japon, profiter d’espaces verts et vivre une expérience différente de Kyoto ou Osaka 😊 Que vous passez un ou plusieurs jours sur place, vous pourrez facilement vous balader et profiter de l’ambiance. Alors, sans plus attendre, découvrez les meilleures activités à faire à Nara ! ⤵️

1. le Parc de Nara

Le Parc de Nara, créé en 1880, est un espace vert de plus de 500 hectares. Le parc s’étend du mont Wakakusa jusqu’au cœur de la ville. Il concentre plusieurs sites majeurs comme le Todai-ji, le Kasuga Taisha, le musée national et différents jardins, mais il est surtout connu pour ses cerfs Sika 🦌 Plus de 1200 vivent en liberté dans le parc, considérés autrefois comme des messagers des dieux Shinto et aujourd’hui protégés en tant que trésor naturel.

Très habitués à la présence humaine, ils se laissent approcher facilement, surtout lorsqu’il s’agit de recevoir les galettes de riz vendues sur place. Le parc offre des espaces pour se promener comme la colline Tobihino. Tous les matins, une démonstration appelée « appel aux cerfs » attire d’ailleurs les visiteurs curieux de voir ces animaux répondre à l’appel du cor. Pour faire le tour, prévoyez environ 2 à 3 h. Réservez une excursion guidée des sites incontournables de Nara et appréciez la beauté de l'antique capitale impériale japonaise ! 

 2. Les temples bouddhistes

Todai-ji

Le Todai-ji est sans doute le temple le plus célèbre de Nara. Construit au VIIIᵉ siècle, à l’époque où la ville était la capitale impériale, il symbolise la puissance du bouddhisme au Japon. Son pavillon principal, le Daibutsu-den, est réputé pour être la plus grande construction en bois au monde. À l’intérieur se trouve le Grand Bouddha de Vairocana, une statue monumentale en bronze de 18 mètres de haut pour 250 tonnes, qui impressionne par ses dimensions et par son ancienneté.

Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Le site abrite également d’autres statues géantes qui complètent la visite. Reconstruit au XVIIᵉ siècle après un incendie, le bâtiment reste l’une des étapes incontournables pour quiconque souhaite découvrir l’histoire et la spiritualité de Nara 🛕 Réservez votre visite du temple Todai-ji et les sanctuaires pour découvrir les traditions ancestrales de l'ancienne capitale du Japon. 

🕘 Horaires : 7 h 30 à 17 h 30 (d’avril à octobre) ; de 8 h à 17 h (de novembre à mars)
💶 Tarifs : 5 € par adulte.
🚍 Accès : arrêt Todaiji Daibutsuden

Kasuga Taisha

Le sanctuaire Kasuga Taisha est l’un des lieux les plus visités de Nara. Fondé en 768 comme mausolée de la puissante famille Fujiwara, il est aujourd’hui classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. On y accède par un long sentier bordé de lanternes en pierre 🏮 Le chemin est aussi ponctué par la présence des cerfs shika, qui accompagnent volontiers les visiteurs.

À l’intérieur de l’enceinte, des centaines de lanternes en bronze offertes par les fidèles illuminent les bâtiments du sanctuaire. Dédié aux divinités protectrices de Nara, Kasuga Taisha a connu plusieurs reconstructions au fil des siècles, mais il reste un endroit spirituel et culturel. Sa visite permet autant de profiter et d'apprendre la tradition shinto au Japon.

🕘 Horaires : 6 h 30 à 17 h 30 (de mars à octobre) ; de 7 h à 17 h (de novembre à février)
💶 Tarifs : 3 € par adulte.
🚍 Accès : arrêt Kasuga Taisha Honden

Nigatsu Dō

Le Nigatsu-dō, rattaché au complexe du Tōdai-ji, se trouve sur les pentes de la montagne Wakakusa. Construit au VIIIᵉ siècle puis reconstruit au XVIIᵉ après un incendie, il est surtout connu pour sa cérémonie annuelle Omizutori. Un rituel de feu et d’eau qui se déroule chaque mois de mars. Son pavillon principal en bois, classé Trésor national, rappelle le célèbre Kiyomizu-dera de Kyoto 🏯 Mais ce qui attire surtout les visiteurs, c’est la vue qu’il offre sur Nara depuis son balcon.

Moins fréquenté que le Tōdai-ji, le Nigatsu-dō permet de profiter d’un cadre plus calme, que ce soit pour admirer le coucher de soleil, écouter les prières des moines ou simplement contempler la ville. Sa position et son atmosphère en font une halte pour compléter la découverte de Nara.

🕘 Horaires : 24 h/24
💶 Tarifs : gratuit
🚍 Accès : arrêt Kinetsu Nara

Tamukeyama Hachiman-gū

Le sanctuaire Tamukeyama Hachiman-gū, fondé en 749, se trouve à proximité du Tōdai-ji et du parc de Nara. Il est dédié au dieu Hachiman, protecteur des guerriers. Selon la tradition, les divinités du sanctuaire Usa Hachiman de Kyūshū seraient venues à Nara pour protéger la construction du Grand Bouddha, ce qui explique la création de ce lieu.

Chaque 5 octobre, cette histoire est rappelée lors d’un festival où une procession de mikoshi symbolise la venue des dieux à Nara. Le site est particulièrement apprécié en automne 🍂 Anciennement lié au Tōdai-ji avant la séparation entre bouddhisme et shinto imposée à l’ère Meiji, le sanctuaire reste aujourd’hui un bel exemple de l’histoire religieuse et culturelle de Nara.

🕘 Horaires : 7 h à 16 h
💶 Tarifs : gratuit
🦌 Accès : Parc Nara

3. Naramachi

Naramachi est un quartier traditionnel situé au sud du temple Kofuku-ji à Nara. Ses anciennes maisons appelées Machiya, abritent aujourd’hui des musées, des boutiques, des restaurants et des cafés ☕️ Cette zone constituait la banlieue de la capitale et s’est développée grâce à l’influence du clergé bouddhiste. Après une période de déclin, des initiatives locales dans les années 1980 ont permis de restaurer le quartier et de préserver son architecture traditionnelle. 

Aujourd’hui plus d’une centaine de boutiques et cafés sont ouverts au public, certaines anciennes maisons peuvent être visitées gratuitement. Le quartier abrite aussi le musée de l’artisanat de Nara, qui présente des pinceaux de calligraphie, de l’encre et des masques Kogakumen, ainsi que le temple Gango-ji, l’un des plus anciens temples du Japon 🇯🇵 classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Ce quartier va vous offrir une promenade dans des ruelles étroites, loin de l’agitation des principaux sites touristiques 😌

4. Musée national de Nara

Le musée national de Nara, inauguré en 1895, est l’un des plus anciens musées du Japon et se distingue par sa spécialisation dans l’art bouddhique. Il abrite une impressionnante collection de statues, de masques et d’objets rituels, dont certains datent du VIIe siècle, qui permettent de suivre l’évolution des représentations religieuses au fil des époques. Le complexe se compose de plusieurs bâtiments, du pavillon en briques jusqu’aux ailes modernes.

Chaque automne, le musée attire les visiteurs grâce à l’exposition temporaire des trésors du Shoso-in, une présentation d’objets rares du Todai-ji. Le musée est une alternative aux temples et sanctuaires pour comprendre l’importance du bouddhisme dans la région ☺️ Pour plus d’informations, accédez au site officiel du musée National de Nara.  

🕘 Horaires : 9 h 30 à 17 h ; de 9 h 30 à 20 h (vendredi et samedi) ; Fermé le lundi
💶 Tarifs : 4 € par adulte

5. Musée Todai-ji

Ouvert en 2011, le musée du Todai-ji a été conçu pour préserver et présenter les trésors du célèbre temple bouddhique 🏯 On y découvre statues, peintures, objets d’art et documents historiques conservés dans un bâtiment moderne équipé de systèmes antisismiques pour protéger les pièces les plus fragiles en argile.

Le musée comprend cinq galeries, dont l’une recrée l’atmosphère du sanctuaire intérieur du Hokkedo. Des expositions temporaires y sont également organisées, cela permet aux artistes de mettre en valeur la richesse culturelle et spirituelle de Nara 😌 Je vous conseille de visiter le site du musée Tōdai-ji si vous souhaitez plus d’informations.

🕘 Horaires : 9 h 30 à 17 h 30 (D’avril à octobre) ; de 9 h 30 à 17 h (de novembre à mars)
💶 Tarifs : 5 € par adulte.

6. Visite des jardins Isui-en

Isui-en est un jardin japonais situé au centre de Nara, accessible facilement depuis le parc Nara et les principaux temples. Il se compose de deux parties distinctes : Maeniwa, à l’avant, qui date du XVIIe siècle, et Kotei, la section arrière aménagée en 1899. Le jardin combine étangs, cours d’eau, mousses et petits sentiers qui entourent le pavillon de thé central 🍵 Le tout offre un parcours structuré autour de la tradition japonaise. Depuis l’arrière du jardin, on peut observer le mont Wakakusa et les toits du Todai-ji, ce qui permet de situer le jardin dans le paysage urbain et historique de Nara.

Le site comprend aussi le musée d’art Neiraku, consacré aux œuvres japonaises et asiatiques provenant de différentes époques. Les pavillons de thé du jardin sont parfois accessibles aux visiteurs et permettent de découvrir le déroulement de la cérémonie du thé dans un cadre traditionnel. Le jardin se situe également à proximité de Yoshiki-en, un autre jardin japonais gratuit 🆓

7. Mont Wakakusa

Le mont Wakakusa est une colline de 342 mètres située à l’est de Nara, entre le Todai-ji et le sanctuaire Kasuga Taisha. Accessible depuis le parc Nara, elle offre un point de vue unique sur l’ancienne capitale et son parc. La randonnée jusqu’au sommet est relativement facile et peut se faire en une vingtaine de minutes, avec plusieurs paliers qui permettent d’apprécier la vue sur les quartiers historiques et les temples de la ville 🏙️

Depuis le sommet, il est possible de poursuivre pour découvrir d’autres monts environnants ou de redescendre vers le point de départ. La colline est également célèbre pour le festival Yamayaki, au cours duquel les herbes sont brulées chaque quatrième samedi de janvier, créant un spectacle impressionnant 🔥 L’accès au mont est limité au printemps et à l’automne afin de protéger sa végétation, qui est particulièrement mise en valeur lors de la floraison des cerisiers ou du changement des feuilles 🦌

Le Japon est renommé pour proposer des randonnées d'excellente qualité. Si vous êtes attiré par l'idée de profiter des meilleures randonnées au Japon, je vous recommande vivement de lire mon article portant sur ce sujet.

8. Yoshiki-en

Yoshiki-en est un jardin japonais situé à Nara, non loin des temples principaux. Il doit son nom au ruisseau qui le traverse et occupe des terres qui appartenaient à l’origine au temple Manishu-in. Après la restauration de l’ère Meiji, le terrain est devenu propriété de la ville et ouvert au public en tant que jardin de contemplation et lieu pour la cérémonie du thé 🍵

Le site comprend trois types de jardins : le jardin autour de l’étang avec le pavillon principal pour la cérémonie de thé, le jardin de mousses visible depuis une maison de thé et le jardin des fleurs destiné à cultiver les plantes utilisées lors des cérémonies 🪷 Yoshiki-en se visite toute l’année, avec des couleurs qui changent au fil des saisons : le rouge des érables en automne et le rose des cerisiers au printemps. L’entrée est gratuite pour les touristes étrangers sur la présentation du passeport. Lors de votre visite, assistez à une cérémonie du thé à Nara pour découvrir les techniques essentielles de cet art. Réservez et plongez dans ce rituel clé de la culture japonaise.

9. château de Kōriyama

Le château de Kōriyama se trouve à Yamato-Koriyama, au sud-ouest de Nara. Construit en 1580 par le Tsutsui Junkei. Aujourd’hui le site se visite principalement pour son parc, où environ 800 cerisiers fleurissent au printemps, offrant l’une des plus belles vues de sakura du Japon 🌸 Chaque année, le festival Yamatokoriyama oshiro Matsuri célèbre la floraison avec des illuminations nocturnes, des défilés historiques et des parades des enfants en costume de renard blanc, ainsi qu’une foire aux poissons rouges, spécialité locale.

Du château originel subsistent les douves intérieures et les murs de fortification, dont certaines pierres proviennent de temples et cimetières bouddhistes. Le château de Koriyama est inscrit dans le top 100 des châteaux du Japon depuis 2017 😍

10. Heijo-kyo Palace

Heijo Palace est l’ancien palais impérial de Nara, situé au nord-ouest de la ville. Il a servi de capitale fixe entre 710 et 784 sous le nom de Heijo-kyo. Construit sur un plateau choisi pour sa position stratégique, le site s’étendait à l’origine sur 2500 hectares avec des murs de glaise 🥰 Le palais comprend le hall principal Daigokuden, pour les cérémonies officielles, ainsi que de nombreux bureaux pour les ministres et fonctionnaires, inspirés du modèle de la capitale chinoise Chang’an.

Aujourd’hui le site a été reconstruit 🏯 Il comprend deux musées consacrés à l’histoire du palais et des fouilles archéologiques car il est toujours en excavation depuis 1959. La visite de Heijo Palace permet de s’éloigner des flux touristiques présents au parc Nara pour visiter un patrimoine de l’UNESCO.

Visiter Nara : informations pratiques

Quand visiter Nara ? 

Si vous êtes pas sûr de quand partir au Japon, ne vous inquiétez pas, vous êtes sur la bonne piste ici pour trouver des informations ! Étant donné la forme géographique du Japon, son climat varie entre continental et subtropical. Les zones touristiques les plus populaires de l'île, comme Tokyo et Kyoto, bénéficient d'hivers plutôt doux avec peu de neige, tandis que les étés y sont chauds.

Pour ce qui concerne Nara, la période idéale pour la découvrir s’étend de mars à mai. Septembre et octobre offrent également des conditions favorables pour explorer la ville. En revanche, il est conseillé d’éviter les mois de juin à août en raison de la période de fortes pluies et des températures élevées 🌡️

Où dormir à Nara ?

Si vous ne savez pas encore où poser vos valises, voici deux petites adresses pour vous donner une idée des offres d'hôtels avec de bons rapports qualité/prix que vous trouvez à Nara.

• Si vous ne savez pas encore où dormir à Nara, je vous conseille de séjourner au Nara Ryokan dans le centre-ville de Nara, à proximité de la gare. Situé à moins de 15 minutes à pied du parc Nara, c'est un des hôtels que j'ai préférés durant mon séjour. Il propose des chambres spacieuses et modernes, et parfaitement fonctionnelles ! Pour une nuit, comptez à partir de 94 € pour une chambre double.

• L’hôtel Iroha Grand Hotel Kintetsu Nara Ekimae bénéficie d'un emplacement au cœur de la ville de Nara, à proximité immédiate du musée national et du musée Naramachi. Cet hôtel propose des chambres confortables et parfaitement équipées. Vous pourrez profiter d’une chambre double à partir de 67 € la nuit.

• Sarusawaike Yoshidaya est un établissement qui est doté de bains publics. L'hôtel se situe en face de l'étang Sarusawa-ike. Le temple Kofuku-ji est à seulement 2 minutes à pied. Vous pourrez réserver vos repas au moins 2 jours avant votre arrivée. Cet établissement propose des chambres à 145 € par nuit.

Comment aller à Nara ?

La façon la plus simple et la plus rapide de se rendre à Nara est de prendre l’avion. Depuis la France, plusieurs vols directs relient Paris à Osaka. Le vol dure environ 13 heures. Le principal aéroport est Kansai International Airport (KIX), situé à une quarantaine de kilomètres de Nara.

Les prix des vols varient selon la période :

• En basse saison (novembre à mars), vous pouvez trouver un aller-retour Paris – Osaka à partir de 700 €.
• En haute saison (avril à octobre), les tarifs grimpent souvent entre 900 et 1200 €, surtout en juillet-août.

Les prix peuvent fortement varier d’une compagnie ou d’une date à l’autre, alors pour trouver les meilleurs tarifs, je vous recommande de passer par un comparateur de vols fiable comme Ulysse ✈️

Une fois arrivé à Osaka, la gare Kintetsu de Nara est reliée à la gare d'Osaka Namba par la ligne Kintetsu. La ligne permet de rejoindre Nara en 38 minutes. La gare Kintetsu se trouve à environ 15 minutes de marche du parc de Nara. Le billet pour ce trajet coûte environ 4,50 € pour un aller simple. Pour pouvoir mieux vous déplacer d'une ville à l'autre, vous pouvez acheter le Japan Rail Pass qui vous permet de voyager en illimité pendant 7 jours. Il existe aussi des pass de 14 ou 21 jours.

Nous arrivons à la fin de cet article ! J'espère qu'il vous aura plu et que vous savez désormais comment organiser votre séjour à Nara. Au Japon, il y en a pour tous les goûts ! Que vous souhaitiez visiter les plus beaux temples au Japon, goûter les spécialités culinaires japonaises ou bien juste vous relaxer sur une des plus belles plages au Japon, sachez que ce pays ne vous décevra pas. Bon voyage 👋🏼