Visiter Hokkaido

Située au nord du Japon, Hokkaido est la deuxième plus grande île du pays. Avec ses paysages spectaculaires et ses villes au charme authentique, elle constitue une destination idéale pour découvrir les trésors naturels du Japon, bien différents de l’effervescence des métropoles futuristes comme Tokyo. Hokkaido est particulièrement appréciée en hiver, une saison durant laquelle l’île se transforme en véritable décor de carte postale, entre stations de ski réputées, onsen fumants et paysages ruraux enneigés ❄️ En été, Hokkaido reste également une excellente option grâce à un climat plus frais et plus sec que dans le reste du Japon. Vous éviterez ainsi la forte humidité et les précipitations estivales fréquentes sur les autres îles de l’archipel. Quelle que soit la période de l’année, visiter Hokkaido offre une multitude d’expériences et d’activités. Découvrez sans plus attendre ce Top 10 des activités incontournables à faire sur l’île 👇

Pourquoi visiter Hokkaido au Japon ?

Avec plus de 83 000 km², Hokkaido abrite de véritables pépites naturelles à ne pas manquer lors de votre voyage au Japon. Vous pourrez y découvrir des volcans, des chaînes montagneuses, des lacs, mais aussi des villages traditionnels qui participent au charme authentique et rural de la région. Hokkaido se distingue également par une faune et une flore abondantes, notamment avec les célèbres grues du Japon, véritable emblème national 🇯🇵

Si vous voyagez au Japon en hiver, n’oubliez pas d’emporter votre équipement de ski afin de profiter des nombreuses stations de sports d’hiver de la région. À l’image des Alpes japonaises, de nombreux visiteurs viennent ici pour ses chutes de neige abondantes et ses complexes modernes combinant pistes de ski, onsen et infrastructures de qualité 🎿

Si vous venez au Japon en été, Hokkaido offre également de nombreuses possibilités, avec ses parcs nationaux verdoyants et ses paysages propices à la randonnée 🥾 Pour vous imprégner de l’ambiance locale et découvrir des trésors moins connus, des villes et villages typiques comme Furano ou Otaru vous réservent de très belles surprises.

Que faire à Hokkaido ?

Visiter Hokkaido : le parc national de Daisetsuzan

Fondé en 1934, le parc national de Daisetsuzan est le plus grand parc naturel du Japon sur l’île d’Hokkaido. Son nom signifie littéralement “grandes montagnes enneigées” en rapport avec les nombreux pics et volcans répartis dans le parc. Parmi les plus hauts sommets du parc, vous pourrez découvrir le mont Asahi qui culmine à presque 3 000 m d’altitude. La plupart des montagnes font partie d’ensembles volcaniques dormants, dont la dernière éruption a eu lieu en 1739 🌋D’autres sites naturels magnifiques font la renommée du parc comme la cascade de Shirahige ou l’étang Shirogane.

Même si une certaine activité volcanique est toujours surveillée dans le coin, faire de la randonnée dans le parc est une activité incontournable pour découvrir des panoramas exceptionnels. Pendant les balades, il n’est pas rare de voir quelques nuages de fumée ou de sentir des odeurs de soufre ☁️ Mais pas d'inquiétude, les chemins sont très sécurisés et sont toujours fermés en cas d’alerte.

Si vous n’avez pas l’habitude des longues randonnées en pleine nature, je vous conseille de faire appel à un guide spécialiste de la région car certaines zones peuvent être un peu difficiles et la météo instable. Je vous conseille par exemple cette excursion en raquettes dans le parc Daisetsuzan pour 70 € au départ de Kamifurano, Furano ou Nakafurano.

Les onsens de la vallée de l’enfer

Avec beaucoup de massifs montagneux et d’activités géothermiques, Hokkaido est une région qui compte certains des meilleurs onsens du Japon, les bains chauds typiques avec des bassins chauffés naturellement ♨️ La région de Noboribetsu, aussi appelée la vallée de l’enfer, abrite des bassins naturels chauffés par l’activité volcanique de la montagne Hiyoriyama 🌋 Vous pourrez vous promener sur les sentiers de la montagne pour profiter du décor et des bassins fumants ou carrément vous prévoir un moment détente en pleine nature 🧖

Les deux principaux lacs chauds du coin sont celui de d’Oyunuma dont l’eau atteint facilement 130°C en profondeur, et celui d’Oku no Yu avec une eau toute aussi chaude, mais un peu plus boueuse. Plusieurs geysers complètent aussi le décor avec des panoramas superbes sur les montagnes et les forêts aux alentours. Pour profiter d’un peu plus de confort, plusieurs hôtels et onsen privés proposent aussi des expériences bien-être avec des bains privatisés 😌

Découvrir la capitale, Sapporo

Pour visiter Hokkaido et tous les incontournables de l’île, il faudra forcément prévoir un arrêt dans la capitale, Sapporo. C’est aussi un lieu de départ idéal pour découvrir le reste de l’île en participant à des excursions, ou en voyageant en train ! 🚊 Centre administratif, culturel et économique de l’île, Sapporo regorge de musées, monuments et espaces verts à découvrir pendant un séjour de 2 ou 3 jours. La ville est aussi traversée par la rivière Toyohira en offrant un cadre pittoresque 🥰

En flânant dans les ruelles de Sapporo, vous découvrirez une ville charmante avec de nombreux marchés authentiques, restaurants et boutiques de souvenirs. Le parc Odori offre une pause idéale pour une promenade tranquille avec de nombreuses illuminations et festivals organisés tout au long de l’année. L’ancien bâtiment du gouvernement d’Hokkaidō est aussi ouvert à la visite avec de beaux jardins. Pour clôturer le spectacle, il faut absolument monter au sommet du mont Moiwa (à pied ou en téléphérique 🚡) ou de la tour de télévision pour admirer l’une des plus belles vues sur la capitale et la région.

Visiter Hokkaido : la péninsule de Shiretoko

Située à l'extrémité Nord-est de l’île, la péninsule de Shiretoko est une région qui ravira forcément les amateurs de randonnée et de paysages spectaculaires. Avec un parc national inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, la région abrite de nombreux monts et lacs, avec des sources chaudes naturelles. Au cœur de la péninsule, les forêts et montagnes abritent une faune exceptionnelle avec des ours, des cerfs ou des renards 🦊 Sur le littoral, il n’est pas rare de rencontrer des phoques, des dauphins et de grands oiseaux marins comme l’aigle de mer 🦅

Pour profiter de cette diversité de paysages, la randonnée la plus populaire est le parcours des 5 lacs Shiretoko Goko qui passent par une zone marécageuse grâce aux sentiers aménagés et plutôt faciles d’accès. Deux chemins sont accessibles pour en faire le tour en comptant 45 min ou 1h30 de marche. Dans tous les cas, chacune des promenades offre des panoramas magnifiques sur les montagnes. À l’ouest de la péninsule, il est aussi possible de faire une croisière touristique depuis Utoro afin d’admirer l’île depuis le large 🛥️

Visiter Hokkaido : le parc de Shikotsu-toya

Au sud de Sapporo, le parc de Shikotsu-toya est surtout connu pour les deux grands lacs formés par l’activité volcanique des montagnes : le lac Shikotsu et le lac Toya 💦 Vous pourrez y découvrir tout un écosystème avec une faune aquatique riche et de nombreuses espèces d’oiseaux. Quelques onsens parsèment aussi la région pour profiter des eaux chaudes dans un décor enneigé ❄️

Pour contempler le lac d’un peu plus haut, prendre le téléphérique jusqu’au sommet du mont Usu à côté du lac Toya est un must 🚠 Depuis les 730 m d’altitude, vous profiterez d’une vue sur tout le parc et parfois sur l’océan par temps clair. Des sentiers aménagés permettent ensuite de marcher au bord des cratères récents d’où se dégagent encore des fumées avec l’activité volcanique sous vos pieds.

Faire du ski à Niseko

L’île d’Hokkaido offre des conditions particulièrement propices aux sports d’hiver avec un climat un peu plus frais que sur le reste de l’île. En hiver, d’importantes chutes de neige sont attendues et les stations de ski attirent autant les visiteurs que les locaux. Parmi les stations les plus prisées, celle de Niseko offre une grande variété  de pistes pour le ski et le snowboard 🏂 D’autres activités hivernales sont aussi proposées comme la motoneige ou la randonnée en raquettes.

L’ambiance est très animée dans toute la région à cette période et vous pourrez en profiter pour découvrir les villages traditionnels aux alentours avec de bons restaurants traditionnels. En été aussi, Niseko est une destination de choix sur l’île Hokkaido avec des sentiers parfaits pour la randonnée et le VTT 🚲 Plusieurs rivières traversent également la montagne avec de belles opportunités pour du rafting.

Les villages de Furano et de Biei

Au centre de la préfecture, Furano est une ville charmante nichée au cœur des montagnes. Surnommée la ville "nombril" en raison d’un festival improbable qui célèbre cette partie du corps, Furano attire de nombreux visiteurs été comme hiver. Pendant la période estivale, la ville est entourée de champs fleuris avec rhododendrons et lavande qui colorent le paysage 🪻 Il est même possible de faire des tours en montgolfière pour admirer le panorama depuis le ciel. En hiver, les stations d’hiver font la renommée de la ville avec de nombreuses activités comme les randonnées en raquettes ou le ski.

À moins d’une heure de route de Furano, Biei est un autre village à visiter pour profiter du même genre de paysages avec champs de fleurs et stations de ski. La particularité de Biei est son grand lac, appelé l'Étang bleu pour sa couleur vive qui rend particulièrement bien sur les photos. Entre l’étang et les champs colorés, je vous conseille vraiment de découvrir cette région en préparant votre voyage au Japon au printemps 🌷Pour rejoindre l'Étang bleu et visiter d’autres incontournables comme la cascade de Shirahige, vous pouvez participer à cette excursion guidée d’une journée au départ de Sapporo à partir de 49 €, transports compris.

Le parc national Akan-Mashu

Le parc national Akan-Mashu fait aussi partie des incontournables sur l’île pour profiter de lacs turquoise et de panoramas exceptionnels. Le lac Mashu est la principale attraction. Formé il y a des milliers d’années par l’activité volcanique, il profite d’une eau translucide et d’un écosystème qui regorge d’espèces typiques de la région. Ce lac avait aussi une forte connotation pour le peuple Aïnou qui l’appelait le Mashinko, ou lac du démon 👿 L’influence des dieux Masu dépendrait de la météo brumeuse (mauvaise influence) ou dégagée (bonne influence).

Deux autres lacs se trouvent dans le parc national avec le lac Akan et le lac Kussharo ⛰️ Plusieurs terrasses panoramiques se trouvent dans les montagnes pour admirer les différents panoramas sur la région. Autour des lacs, et particulièrement autour du lac Kussharo, vous trouverez plusieurs onsens naturels pour une pause bien-être.

Découvrir le village d’Otaru

Une autre ville très agréable à visiter sur l’île se trouve au nord-est de Sapporo à Otaru. Facilement accessible depuis la capitale de la préfecture, le centre historique se visite facilement en une journée. Vous y découvrirez des bâtiments anciens et des rues commerçantes inspirées de l’architecture européenne. Une balade au bord du canal est aussi incontournable pour profiter pleinement du charme pittoresque d’Otaru.

La ville organise aussi chaque année un festival des neiges en février avec des rues décorées de lanternes et de belles sculptures de glace à admirer sur le chemin ☃️ Pour prendre un peu de hauteur, le mont Tenguyama est aussi accessible en téléphérique pour un beau panorama sur la ville.

Pour simplifier la visite, vous pouvez aussi participer à une excursion guidée à Otaru depuis Sapporo qui comprend le transport, mais aussi la visite de Bibai en motoneige. Comptez environ 50 € pour la journée entière !

Voir les grues de Kushiro-Shitsugen

Situé dans la partie sud-est de l’île, le parc national de Kushiro-Shitsugen est une véritable merveille naturelle de la région. Fondé dans les années 1980, il protège la plus grande zone marécageuse du pays avec plus de 287 km² de zone humide 💦 Une faune et une flore importantes habitent la région avec plus de 600 espèces de plantes et de nombreux animaux protégés comme les grues du Japon.

Avec seulement 3 000 individus dans le monde, ces oiseaux très rares migrent au Japon pendant l’hiver pour profiter des neiges. Plusieurs sentiers de randonnées sont accessibles pour découvrir le parc, avec quelques plateformes d’observations où prendre des photos et admirer de beaux panoramas en longeant la rivière Kushiro 📸

Comment se rendre à Hokkaido ?

Pour visiter Hokkaido, l’option la plus simple est de s’y rendre en avion depuis Tokyo ou Osaka. Plusieurs liaisons directes rejoignent Sapporo en environ 2h en comptant un budget de 150 à 250 € l’aller-retour ✈️ Pour réserver vos billets, les comparateurs comme Ulysse permettent de comparer les différentes options en profitant des meilleurs prix ! L’aéroport de Sapporo se trouve à environ 30 minutes du centre-ville en transports ou en voiture.

Une autre option pour se rendre à Hokkaido est de prendre le train, mais il s’agit d’un moyen de transport beaucoup plus long qui peut parfois être moins pratique. Pour rejoindre Sapporo depuis Tokyo par exemple, il faudra prendre un train jusqu’à Hokuto puis un autre train jusqu’à la capitale. Ce type de trajet dure généralement 8h, mais il existe quelques trains de nuit qui vous économiseront une nuit d’hôtel 🚆 La liaison Tokyo/Hokuto est aussi comprise dans le Japan Rail Pass, qui peut être assez économique pour un road trip au Japon. 

Se déplacer à Hokkaido

Maintenant que vous êtes arrivé à Hokkaido, vous cherchez sans doute un moyen de vous déplacer sur l’île. Pour cela, vous pouvez prendre le train qui relie souvent les villes principales, mais cela reste une option assez contraignante. Les trajets sont parfois longs et les parcs naturels ou villages reculés restent beaucoup moins, voire pas du tout, desservis par le réseau ferroviaire.

La meilleure option pour se déplacer à Hokkaido reste d’opter pour la location de voiture au Japon. La conduite se fait à gauche et la circulation en ville peut être intimidante, mais l’île se traverse assez facilement sur de grandes routes, avec moins de circulation qu’autour de la capitale 🚙 Vous profiterez aussi d’une meilleure flexibilité pour découvrir l’île à votre rythme. En réservant votre véhicule à l’avance via Discover Cars, vous ferez aussi de belles économies en comptant environ 65 € la journée pour une voiture classique. Niveau formalités, il vous faudra juste le permis de conduire français, et un exemplaire traduit en japonais.

Où dormir à Hokkaido ?

Vous aurez le choix entre de nombreux logements sur l’île d’Hokkaido. Pour choisir où dormir à Hokkaido, tout dépendra de la région que vous souhaitez visiter. Entre les auberges de jeunesse, les hébergements classiques et les hôtels de luxe, vous trouverez des options pour tous les budgets ! Pour vous donner un aperçu des offres disponibles, voici quelques options de logement sur l’île :

• Pour dormir à Sapporo, vous pouvez réserver votre séjour au Solaria Nishitetsu Hotel Sapporo qui propose des chambres dès 103 € la nuit. L’emplacement est idéal, à deux pas de la gare et du parc Odori. L’établissement met aussi à votre disposition un centre de bien-être, une salle de sport moderne, un restaurant et un parking privé.

• Si vous venez en train, vous pouvez prévoir un arrêt à Hakodate en réservant une nuit ou deux au Hanabishi Hotel. Les chambres sont spacieuses et confortables en comptant environ 99 € la nuit. Un bar, un restaurant , un onsen et un parking privé sont également à votre disposition dans l’hôtel.

• Au cœur des montagnes, le Sirogane Free Harbour Hotel profite d’un cadre exceptionnel pour un séjour dans la région. L’établissement se situe dans le parc national de Daisetsuzan, à côté de Furano et de Biei. Les chambres sont bien équipées et disponibles pour environ 90 € la nuit. Onsen, bar et restaurant sont aussi inclus dans l’hôtel pour un séjour parfait.

Visiter Hokkaido est une étape idéale à intégrer dans un itinéraire de deux semaines au Japon, pour découvrir le côté plus authentique de la campagne japonaise, avec des villages paisibles et des panoramas époustouflants. J’espère que vous y passerez un agréable séjour pendant votre visite ! Si vous cherchez d’autres régions du Japon à visiter, j’ai d'autres articles notamment pour visiter le Mont Fuji ou encore l'archipel d'Okinawa 🏝️