Que faire à Asahikawa ?

Asahikawa, vous avez sûrement déjà entendu dire que c'est "la deuxième ville d'Hokkaido" et vous ne vous y êtes pas attardé. Erreur ! Cette ville au centre de l'île a plus d'un tour dans son sac : un zoo qui fait parler de lui dans tout le Japon, une scène culinaire autour des ramen qui mérite vraiment le détour, un festival de glace impressionnant, et une situation géographique idéale pour enrichir votre planning d’activités si vous comptez visiter Hokkaido 🇯🇵 Voyons ensemble tout ce qu'il est possible de faire sur place ⤵️

Pourquoi Asahikawa mérite un passage ?

Honnêtement, au premier abord, Asahikawa ne fait pas vraiment rêver. Le centre-ville est plutôt fonctionnel, rien de spectaculaire. Mais c'est justement la raison pour laquelle ça vaut le coup : c'est une étape authentique, loin du tumulte touristique de Sapporo 😉

D'abord, son emplacement est un atout de taille. La ville est posée presque au milieu de l'île d'Hokkaido, une des plus belles îles du Japon, entourée de montagnes et traversée par plus d'une centaine de rivières. C'est le point de départ idéal pour explorer le parc national Daisetsuzan, les champs fleuris de Furano et Biei, ou encore les gorges spectaculaires de Sounkyo. Autrement dit, même si vous ne restez qu'une nuit, votre passage à Asahikawa a tout son sens !

Ensuite, l'hiver y est une expérience à part entière. La région est l'une des plus froides du Japon 🥶 Asahikawa détient même le record national avec -41 °C enregistré en 1902 ! Cela fait peur dit comme ça, mais en réalité, cela signifie surtout une neige d'exception, des pistes de ski à deux pas de la ville et surtout un festival de glace qui rivalise avec le célèbre Yuki Matsuri de Sapporo ☃️

Enfin, la ville a une vraie identité culturelle. Elle est reconnue pour son artisanat du bois, ses brasseries de saké et une tradition culinaire bien marquée. Ce n'est pas un musée, c'est une vraie ville japonaise qui vit et qui a des choses à partager avec celles et ceux qui la visitent 🙂

Que voir et faire à Asahikawa ?

Le festival de glace Asahikawa Fuyu Matsuri

Si vous visitez le Japon en février et que vous comptez faire une halte à Hokkaido, ne passez surtout pas à côté de ce festival d'hiver. L'Asahikawa Fuyu Matsuri a lieu chaque année pendant une semaine au début du mois, à peu près en même temps que le Yuki Matsuri de Sapporo, un timing parfait pour enchaîner les deux 😀 L'événement se déroule sur 2 sites proches de la gare JR, faciles d'accès à pied ou en bus :

• Le premier, c'est l'allée commerçante Heiwa Dori (aussi appelée Kaimono Koen), où se tient une compétition internationale de sculptures de glace sur un kilomètre. En début de festival, vous pouvez même voir les artistes travailler la glace en direct 🧊 
• Le second site, au bord de la rivière Ishikari près du pont Asahibashi, abrite le clou du spectacle : une énorme sculpture de neige dont la taille et les détails ont parfois valu à l'événement une place dans le Livre Guinness des records !

Comparé à Sapporo, le festival d'Asahikawa attire environ 2 fois moins de visiteurs, autour d'un million par édition, ce qui le rend nettement plus agréable. Pas de foule, les œuvres sont bien visibles, et l'ambiance est moins oppressante. En plus des sculptures, vous pourrez profiter d'activités et d'animation comme de la luge, des toboggans glacés et des stands de nourriture chaude un peu partout. Le soir, les illuminations transforment complètement les créations éphémères : si vous pouvez, restez après la tombée de la nuit, ça vaut vraiment le détour ! ✨

Et bonne nouvelle : l'entrée au festival est gratuite ! 🤑

Le zoo d'Asahiyama

Le zoo d'Asahiyama, c'est un peu l'attraction qui fait venir les touristes japonais jusqu'à Asahikawa. C'est le 3e zoo le plus visité du Japon, après le parc d'Ueno à Tokyo et celui d'Higashiyama à Nagoya.

Ce qui le rend spécial, c'est son concept : ici, on a pensé les enclos pour que le visiteur soit plongé dans l'univers des animaux, pas l'inverse. Il y a des tunnels transparents sous les bassins des phoques tachetés, où vous pouvez les voir nager juste au-dessus de votre tête. Des hublots sont placés pile au niveau des ours polaires quand ils plongent pour manger.

Parmi les stars du zoo, vous trouverez des ours polaires, des tigres de Sibérie, des pingouins, des rennes, des grues et des cerfs sika, qui sont des espèces locales. Les horaires des repas, toujours un moment sympa, sont affichés à l'entrée chaque matin et répartis sur la journée. Et puis il y a la fameuse "balade des pingouins" en hiver, un vrai moment fort de la visite 🐧 De temps en temps, le zoo organise aussi des soirées pour découvrir la vie des animaux sous un autre angle.

Infos pratiques

Le parc est ouvert :

• De mi-novembre à début avril :  10 h 30 à 15 h 30
• Fin avril à début novembre : 9 h 30 à 17 h 15 (jusqu'à 16 h 30 à partir de mi-octobre).
• Fermeture : quelques jours entre ces périodes et pendant les fêtes de fin d'année et de Nouvel An au Japon.

Pour y aller depuis la gare JR d'Asahikawa, comptez environ 40 minutes en bus, pour 440 ¥ (environ 2,35 €).

L'entrée coûte environ 1 000 ¥ (environ 5 €) par adulte et est gratuite pour les enfants. En revanche, je vous conseille plutôt de réserver vos billets en avance via une plateforme en ligne. Vous pourrez payer en euros, et en plus combiner la visite avec la cascade de Shirahige, l'étang bleu de Shirogane et même une sortie en motoneige !

Les ramens d'Asahikawa

Difficile de parler d'Asahikawa sans évoquer ses ramens 🍜 À Hokkaido, chaque grande ville a sa variante : au miso à Sapporo, au sel à Hakodate, et ici à la sauce soja. Les ramens d'Asahikawa se distinguent par une garniture de légumes et de fines tranches de porc, le tout dans un bouillon dit "double soupe", un mélange né localement il y a une cinquantaine d'années qui associe fond de fruits de mer et bouillon animal. Le résultat est riche, réconfortant, et parfait après une journée passée dans le froid 😋

Pour en goûter une version soignée, l'avenue piétonne Heiwa Dori et ses alentours proches de la gare regorgent de restaurants bien notés. Vous pouvez aussi vous aventurer jusqu'au Village Ramen d'Asahikawa, à environ 6 minutes en train depuis la gare JR Asahikawa (direction Minami-Nagayama sur la ligne JR Seikihoku ; 230 ¥ ou gratuit avec le Japan Rail Pass).

Ce village regroupe 8 restaurants dans un même bâtiment, ouvert tous les jours de 11 h à 20 h. Comptez environ 800 ¥ ( environ 4,30 €) pour un bol. Même si le cadre n'est pas très esthétique, au milieu d'une zone industrielle, les ramens sont vraiment délicieux 🤤 Mais si vous êtes déjà en centre-ville avec de bonnes adresses à portée, le déplacement n'est pas indispensable.

Le saké et les brasseries

À Asahikawa, il y a 3 brasseries de saké, et franchement, c'est sans doute l'endroit rêvé pour découvrir cette boisson mythique ! La plus connue est Otokoyama, une vraie référence à Hokkaido. Son musée est accessible en bus depuis la gare JR (environ 15 minutes). On y retrace l'histoire de ce saké né à Osaka il y a plus de 300 ans, et brassé à Asahikawa depuis 1899. L'entrée est gratuite, et sur place, vous pourrez même faire une dégustation !

La brasserie Takasago vaut aussi le détour, avec son bâtiment traditionnel aux murs blancs, à deux pas de la gare. L'ambiance y est très authentique. Enfin, la brasserie Taisetsu est la plus récente des 3 : installée dans un ancien entrepôt en briques rénové, et propose un restaurant japonais, un jardin, et une boutique où l'on trouve saké, shochu, vin de prunes, bière artisanale et même des verres soufflés à la main 🥃

Shopping et artisanat

L'artisanat, c'est un peu la fierté d'Asahikawa. La ville regorge d'artistes et d'artisans talentueux, surtout dans le travail du bois, une tradition qui vient tout droit des forêts alentour. D'ailleurs, la gare JR, entièrement refaite en 2011, est presque entièrement en bois et elle a même décroché plusieurs prix pour son architecture. Si vous flânez dans les rues Heiwa et Peace, l'artère principale, vous verrez des sculptures qui ponctuent la balade.

Côté shopping, le quartier piéton Kaimono Koen, à deux pas de la gare, est le véritable cœur commerçant de la ville depuis 1972. Vous y trouverez plein de boutiques, des cafés sympas et des restaurants. Le Aeon Mall Asahikawa Ekimae juste à côté de la gare, est parfait pour ramener des souvenirs et spécialités culinaires locales 🙂 La ville compte également des boutiques spécialisées dans les jouets et les poupées traditionnelles japonaises 🎎

Que visiter autour d'Asahikawa ?

La ville est un excellent point de départ pour plusieurs destinations naturelles majeures :

• Le parc national Daisetsuzan : le plus grand parc national du Japon, accessible depuis Asahikawa. Le téléphérique Daisetsuzan Asahidake offre une vue panoramique sur la région 🚡
• Les Gorges de Sounkyo : l'une des plus belles gorges d'Hokkaido, avec des chutes d'eau impressionnantes et des possibilités de randonnée 🥾
• Biei et Furano : les campagnes fleuries, célèbres pour leurs champs de lavande (en été), de coquelicots et de colza. Un incontournable d'Hokkaido !
• La cascade de Hagoromo : accessible depuis les environs, idéale pour une escapade nature.

Infos pratiques pour un séjour à Asahikawa

Où dormir à Asahikawa ?

La plupart des hôtels se trouvent autour de la gare JR, ce qui est très pratique si vous comptez vous déplacer en train au Japon. Si vous cherchez où dormir à Asahikawa, je vous ai sélectionné quelques adresses intéressantes pour faciliter vos recherches 🙂

• Le JR Inn Asahikawa, est l'une des options les plus pratiques. L'hôtel est directement connecté à la gare JR d'Asahikawa. Il propose des chambres au design épuré, un bain public sur place, un service de blanchisserie et la Wi-Fi gratuite. Pour une nuit prévoyez minimum 58 €.

• L'HOTEL AMANEK Asahikawa est un établissement 3 étoiles situé à 1,7 km de la gare. Confortable et bien situé, il propose un buffet de petit-déjeuner et des chambres doubles à partir de 44 € la nuit.

• Le KOKO HOTEL Asahikawa Station, anciennement le Hotel Wing International, est un établissement 3 étoiles situé à 8 min à pied de la gare. Il met à disposition des chambres doubles dès 43 € la nuit, ainsi qu'un restaurant servant des plats japonais et européens.

Comment s'y rendre ?

Plusieurs trains Limited Express font la liaison entre Sapporo et Asahikawa tous les jours. Le voyage dure environ 1 h 15 à 1 h 30. La ligne JR Hakodate dessert aussi Otaru et Hakodate. Et bonne nouvelle : le Japan Rail Pass est valable sur tous ces trajets 🙂

Vous pourrez également rejoindre Asahikawa en avion. L'aéroport d'Asahikawa (AKJ) se trouve à une trentaine de minutes du centre-ville. Il dessert notamment Tokyo Haneda (environ 1 h 40), Osaka et Nagoya, ainsi que des destinations internationales comme Taipei, Pékin, Shanghai et Séoul, selon la saison. D'ailleurs si vous ne savez pas quand partir au Japon, j'ai un guide sur le sujet !

Comment se déplacer à Asahikawa ?

Différents moyens s’offrent à vous pour voir les points d’intérêts à Asahikawa :

🚎 En bus : le réseau de bus est assez dense et part principalement de la gare. Il dessert la plupart des attractions, dont le zoo et la brasserie Otokoyama. Il y a aussi un bus touristique qui fait le tour de la ville 🏙️

🚶 À pied : le centre-ville est compact et facile à explorer à pied. Les sites proches de la gare, comme l'avenue Heiwa Dori et les brasseries, sont accessibles sans avoir à prendre les transports.

🚲 À vélo : en été au Japon, c'est vraiment agréable de pédaler ! Asahikawa est une ville relativement plate, et il y a des pistes cyclables le long des rivières. Vous pourrez louer un vélo à l'Office de tourisme ou dans certains hôtels.

🚘 En taxi : pour les sites un peu excentrés, comme le zoo ou le musée du saké, le taxi est pratique si vous n'avez pas envie de prendre le bus.

Quand visiter Asahikawa ?

Asahikawa change complètement du tout au tout selon la saison ! Tout dépend de ce que vous voulez vivre 😉

L'hiver au Japon, de décembre à mars, est clairement le moment le plus impressionnant si vous venez visiter Asahikawa. Il tombe des quantités de neige impressionnantes, jusqu'à 7,6 mètres par an, et les températures plongent régulièrement sous les -10 °C. Vous pourrez profiter des pistes de ski à proximité du centre-ville, et découvrir le festival Fuyu Matsuri début février.

De juin à septembre, c'est tout le contraire ! À Asahikawa, le mercure oscille autour de 25 °C, et c'est la meilleure période pour explorer Biei, Furano ou le parc national Daisetsuzan. Le zoo aussi est au top à ce moment-là, avec des horaires plus longs. Gardez tout de même à l'esprit que le Japon en juillet est très touristique, donc attendez-vous à voir du monde.

Le printemps et l'automne au Japon sur l'île d'Hokkaido sont nettement plus tranquilles : le mois de mai reste très correct, même si encore un peu frais et octobre offre de beaux paysages. En revanche, dès novembre, les températures dégringolent vite. Les mois les plus calmes sont janvier, mars, avril et novembre.

Et voilà, vous avez maintenant toutes les clés pour visiter Asahikawa 🇯🇵 Que vous veniez pour le festival de glace, les ramens fumants, le zoo ou pour rayonner vers les grands espaces d'Hokkaido, vous ne le regretterez pas. Bonne découverte et à très vite 👋