Kyoto en 1 jour

Kyoto est une ville passionnante où l’histoire, la spiritualité et les traditions sont omniprésentes. Entre ses temples et sanctuaires, ses jardins zen et ses quartiers historiques charmants et très bien préservés, l’ancienne capitale impériale du Japon dispose d’une densité étonnante de sites d’intérêt. Visiter Kyoto en 1 jour est donc un défi qui nécessite beaucoup d’organisation, si l’on ne veut pas être frustré d’avoir manqué trop de choses.

Pour vous aider à maximiser les découvertes, voici un guide très détaillé, qui regroupe des conseils de voyage qui vous seront bien pratiques, ainsi que deux programmes de visites différents et cohérents afin de vous laisser le choix en fonction de vos envies, pour découvrir Kyoto en une journée 🏯

Programme des visites et des découvertes

Quand on ne dispose que d’une journée pour visiter Kyoto, le mot d’ordre est de minimiser à tout prix le temps passé dans les transports 🚎 C’est pourquoi chacun de ces deux itinéraires est concentré sur une zone spécifique de la ville :

De ces deux itinéraires pour visiter Kyoto en 1 jour, le premier est celui qui se fait de la manière la plus naturelle, car tous ces sites s’enchaînent bien. Le second programme est un peu plus ambitieux, puisque les sites sont un peu plus éloignés, même s’ils sont tous dans la zone ouest et centrale de la ville.

Peut-on mélanger ces deux programmes ?

Dans la suite de ce guide, je vous présente dans le détail ces deux itinéraires pour visiter Kyoto en 1 jour, mais il est toujours possible de mélanger ces deux programmes si vous en avez vraiment envie 🙂 Toutefois, il faudra alors faire des choix, car passer une heure dans les transports entre deux sites n’est pas envisageable lorsque l’on ne dispose que d’une journée pour visiter Kyoto...

Un programme mixte cohérent pourrait être :

• Sanctuaire Fushimi Inari-taisha
• Temple Kiyomizu-dera
• Quartier de Gion
• Château de Nijo
• Palais impérial de Kyoto

En faisant ce choix, le trajet de Gion vers Nijo prend environ 30 à 35 minutes, ce qui reste relativement raisonnable 👍

Programme 1 : Le cœur traditionnel de Kyoto

Ce premier itinéraire pour visiter Kyoto en 1 jour est concentré sur la région de Higashiyama dans la partie est de la ville. Vous pourrez découvrir des sites qui font la renommée de Kyoto dans le monde entier, son sanctuaire le plus célèbre, un temple iconique et un quartier chargé d’histoire et de culture traditionnelle 🎎

Le sanctuaire Fushimi Inari-taisha (7 h – 8 h 30)

La gare de Kyoto sera le point d’arrivée en ville pour la majorité des voyageurs. Grâce à la ligne de train JR Nara Line depuis cette gare, vous pourrez rejoindre la station Inari en environ 5 minutes. Quelques minutes de marches suffisent ensuite pour rejoindre le sanctuaire Fushimi Inari-taisha ⛩️

Construit durant le VIIIe siècle, Fushimi Inari-taisha est sans aucun doute le sanctuaire shinto le plus emblématique de tout le Japon. Il est réputé dans le monde entier pour ses milliers de torii, les fameux portiques en bois rouge. Il est dédié à la divinité du commerce et de l’agriculture, Inari, qui est traditionnellement représentée sous la forme d’un renard 🦊

Dès que vous arriverez dans ce tunnel de hautes portes rouges, qui traverse une forêt sur les pentes du mont Inari, vous serez forcément étonné par l’atmosphère si étonnante qui se dégage de ces lieux. Pour une visite rapide, monter jusqu’au sommet serait trop long, mais beaucoup de belles découvertes vous attendent dans la partie basse où se trouve la plus grande densité de torii.

Vous pourrez aussi opter pour une visite guidée qui vous prendra toute la matinée et vous mènera également à la découverte du temple Sanjusangen-do et du quartier de Gion.

Le temple Sanjusangen-do (9 h – 10 h)

De retour à la station Inari, vous pourrez reprendre la JR Nara Line vers le nord pour descendre à l’arrêt suivant, la gare de Tofukuji. Une petite promenade bien agréable, d’environ 15 minutes, vous permettra ensuite d’arriver devant le temple Sanjusangen-do 🏯

Ce temple érigé au XIIe siècle fait partie des plus importantes structures en bois du pays. Vous pourrez notamment y découvrir un hall principal supporté par d’imposantes colonnes, et à l’intérieur d’innombrables statues en bois de cyprès recouvert de feuilles d’or de la déesse Kannon, grandeur nature et qui ont toutes des expressions légèrement différentes. C’est un lieu sacré à l’atmosphère solennelle, à découvrir dans le plus grand calme. Pour parfaire la visite du temple Sanjusangen-do, prenez le temps de vous promener dans les jardins extérieurs aussi beaux que paisibles 🪷

Le temple Kiyomizu-dera (10 h 30 - 12 h)

Depuis le temple Sanjusangen-do, le plus rapide pour rejoindre la prochaine étape est de prendre le taxi. Il faut environ 10 minutes pour faire ce trajet qui prend plutôt 15 à 20 minutes avec les bus urbains, ou une trentaine de minutes à pied 🚶

Le temple Kiyomizu-dera, dont le nom signifie « temple de l’eau pure », compte parmi les édifices les plus majestueux de Kyoto. Dans une ville qui fut pendant plus de 1 000 ans la capitale impériale, ce n’est pas peu dire ! Ce temple bouddhiste aujourd’hui classé à l’UNESCO fut fondé en 778, soit avant même que Kyoto devienne la capitale. Son imposante terrasse de bois, portée par des centaines de piliers de 13 mètres de haut, est tout simplement iconique.

Juste en contrebas de l’édifice se trouve la cascade Otowa, où vous pourrez boire une eau sacrée qui est réputée pour donner santé, longévité et succès.

Déjeuner et promenade dans Higashiyama

Depuis le temple Kiyomizu-dera, la descente à pied vers le quartier de Higashiyama se fait tout naturellement en passant par Sannenzaka et Ninenzaka, deux jolies ruelles historiques bordées de boutiques d’artisanat, de salons de thé et de maisons traditionnelles aux façades de bois. C’est aussi un excellent endroit pour trouver de bons restaurants locaux pour déjeuner tranquillement 🥢

Prenez le temps de manger et de flâner dans ce secteur qui fait partie des plus emblématiques de la ville, idéal pour profiter de l’ambiance du Japon ancien à Kyoto. C’est notamment ici que se trouve la pagode Yasaka, l’un des plus grands repères visuels du quartier avec ses 5 étages pour près de 50 mètres de haut, ainsi que plusieurs autres temples et sanctuaires importants comme Yasaka -jinja, Kodai-ji et Chion-in.

Kyoto en 1 jour : le quartier de Gion

Depuis la pagode Yasaka, il ne faut qu’une dizaine de minutes à pied pour rejoindre le quartier de Gion. C’est le quartier emblématique du Japon traditionnel à Kyoto, il offre un véritable voyage dans le temps aux voyageurs avec ses ruelles pavées et ses anciennes maisons de bois typiques (machiyas) à l’architecture préservée. C’est le principal quartier des geishas de la ville 🎎

Deux bonnes heures suffisent déjà à voir l’essentiel de ce quartier très compact. Ne manquez pas Hanamikoji-dori, la rue la plus célèbre, ainsi que le secteur du canal Shirakawa et de Shinbashi. Bien sûr, ici aussi des temples fascinants sont à découvrir, comme le sanctuaire Yasaka, un grand sanctuaire shinto situé à l’entrée du quartier, immanquable grâce à sa très grande porte vermillon ⛩️

La cérémonie du thé traditionnelle

À Gion même ou dans le quartier voisin de Higashiyama, vous trouverez de nombreuses maisons de thé, ainsi que des centres culturels spécialisés dans la pratique de la cérémonie du thé 🍵 C’est une expérience locale parfaite à inclure dans une visite de la ville en une journée.

La cérémonie du thé, appelée « chanoyu », est une pratique ancestrale très influencée par le bouddhisme zen, durant laquelle chaque geste est chorégraphié. Bien plus qu’une simple dégustation ou qu’un rituel, c’est une philosophie de vie, un moment de calme, d’élégance, d’harmonie et de partage.

Chaque geste, même le plus discret, a une signification précise, et chaque ustensile est un véritable objet d’art. Pendant une cérémonie de 45 minutes à une heure, dirigée par un maître de thé habillé en kimono traditionnel, vous pourrez assister à la préparation minutieuse du matcha, le savourer avec une petite pâtisserie japonaise (wagashi) en accompagnement, et vous serez initié à cet art ancestral 🍃

Le spectacle d’arts traditionnels à Gion Corner

Gion Corner, se trouve en plein cœur du quartier de Gion. Ce petit théâtre culturel est l’endroit parfait pour terminer. En une heure environ, vous pourrez y assister à un spectacle très apprécié, qui met en avant plusieurs arts traditionnels japonais 🎏

Au programme, on retrouve notamment de l’ikebana (composition florale), du kyogen comique (théâtre traditionnel), une démonstration de koto (instrument à cordes traditionnel), et la fameuse danse Kyomai interprétée par des maikos locales.

Le spectacle débute à 18 h et il n’est pas nécessaire de réserver. En fonction de vos plans, vous aurez donc encore ensuite la soirée pour une visite nocturne, pour aller dîner ou prendre un verre dans les ruelles de Gion ou de Ponto-chō.

Programme 2 : L’Ouest iconique et impérial

Kyoto en 1 jour : le château de Nijo

Au départ de la gare de Kyoto, il est très simple de rejoindre le château de Nijo grâce au métro en empruntant la ligne Karasuma, puis la ligne Tozai. Le trajet peut aussi bien sûr se faire directement en taxi, ce qui permet de gagner un peu de temps.

Le château de Nijo est accessible dès 8 h 45 le matin. C’est bien entendu l’un des sites historiques incontournables de la ville. Construit au tout début du XVIIe siècle, c’était la résidence officielle de l’illustre shogun Tokugawa Ieyasu quand il se rendait à Kyoto. Ce grand complexe qui regroupe en fait plusieurs palais et bien différent des forteresses défensives plus classiques du Japon féodal. Plus spacieux, plus luxueux et à l’architecture plus extravagante, il a été construit autant pour démontrer la puissance militaire que la puissance financière du shogunat.

Pendant une visite guidée du château de Nijo, vous aurez l’occasion d’admirer le superbe palais Ninomaru, avec ses emblématiques paravents et ses parquets rossignols, des planchers ingénieux dont les grincements qui imitent le chant des oiseaux servaient autrefois de système d’alarme. Vous pourrez également prendre le temps de flâner un peu dans les grands jardins paysagers qui s’étendent autour du palais 🏯

Le Palais impérial de Kyoto

Depuis la sortie du château, il faut seulement quelques minutes pour rejoindre à pied la station Nijōjō-mae (ligne Tozai). Après être descendu à Karasuma Oike, il faut ensuite marcher environ 15 minutes pour arriver devant l’une des deux grandes entrées du Palais impérial de Kyoto.

Le Kyoto Gosho fut la résidence officielle de la famille impériale du Japon entre 794 et 1868, l’année où Tokyo est devenue la capitale, lors de la Restauration Meiji. Il prend place au centre d’un très grand espace vert accessible librement au public, le Kyoto Gyoen 🌳 Plus qu’un simple palais, c’est un endroit intemporel, où vous pourrez voir des édifices aussi sobres que majestueux, à l’architecture élégante, où se sont écrites beaucoup des pages les plus importantes de l’histoire de ce pays. 

Les accès intérieurs sont assez limités, mais une promenade dans le domaine vous permettra de découvrir notamment les jardins paysagers, les superbes cours intérieures et la fameuse salle du trône Shishinden.

Le Pavillon d’Or (Kinkaku-ji)

Le bus de la ligne 205 permet de rejoindre directement le Pavillon d’or depuis le Palais impérial en environ 30 minutes. Ce trajet peut aussi se faire en moins de 10 minutes en taxi, qui est donc l’option à privilégier 🚖

Le Kinkaku-ji, ou Pavillon d’Or, se trouve dans la partie nord-ouest de la ville. C’est l’un des grands trésors de Kyoto, l’un de ses plus célèbres symboles également, avec ses deux étages supérieurs entièrement recouverts de feuilles d’or 🍁

Érigé à la fin du XIVe siècle comme lieu de villégiature et de retraite pour Ashikaga Yoshimitsu, il est ensuite devenu un temple bouddhiste après la mort du shogun. Avec le très beau jardin japonais qui l'entoure et son étonnante symétrie qui se reflète dans les eaux de l’étang Kyoko-chi, le Kinkaku-ji est tout simplement superbe. Et le spectacle se renouvelle constamment au fil des saisons.

Visiter l’intérieur n’est malheureusement pas possible, mais une promenade contemplative autour de l’étang permet d’admirer l’édifice sous différents angles et laisse immanquablement aux visiteurs un souvenir marquant.

Kyoto en 1 jour : le temple Ryoan-ji

Pour aller jusqu’au temple Ryoan-ji depuis le Kinkaku-ji, vous pourrez marcher environ 20 minutes vers le sud-ouest, ou prend le bus sur la ligne 59 jusqu’à l’arrêt Ryoanji -mae.

Ce site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO abrite le jardin zen le plus connu du pays. Il existe depuis le XVe siècle, et il est composé de 15 roches de différentes tailles, soigneusement disposées sur du gravier blanc, une merveille de minimalisme spirituel, symbolique du bouddhisme zen.

Ces roches ne sont pas dispersées au hasard, elles ont été savamment placées afin qu’il ne soit pas possible de toutes les voir en même temps de véranda. L’enceinte du temple Ryoan-ji abrite aussi un bel étang et plusieurs jardins entretenus avec un grand soin du détail. C’est un lieu qui invite à la méditation et à l’introspection, parfait pour se ressourcer avec de poursuivre la journée vers Arashiyama.

Déjeuner et promenade à Arashiyama

Depuis le temple Ryoan-ji, l’option la plus rapide pour rejoindre Arashiyama est une fois de plus le taxi. Vous pourrez aussi prendre le petit tramway local Randen depuis la station Ryoanji jusqu’à Katabiranotsuji, puis changer de tram pour arriver au cœur d’Arashiyama.

Arashiyama est un excellent endroit pour déjeuner. Dans ce secteur situé à l’ouest de Kyoto au pied des montagnes, vous découvrirez un aspect de la ville très détendu et tourné vers la nature, particulièrement agréable 🙂

Avant de rejoindre l’incontournable bambouseraie d'Arashiyama, vous aurez le temps de vous balader le long de la rivière Hozu et aux environs du pont Togetsukyo, dans de charmantes rues commerçantes où l’on trouve des restaurants traditionnels, des pâtisseries et salons de thé, des petites boutiques locales et bon nombre de stands qui proposent des spécialités à déguster sur le pouce.

La forêt de bambous d’Arashiyama

Après avoir découvert les rues principales et quelques ruelles d’Arashiyama, vous pourrez très simplement aller jusqu’à la forêt de bambous sans avoir besoin d’utiliser les transports. La majestueuse bambouseraie d’Arashiyama fait partie des endroits les plus photogéniques de la région de Kyoto 📸 Sur ce sentier naturel, vous serez entouré de dizaines de milliers de tiges de bambou d’un vert éclatant qui s’élancent haut dans le ciel 🎋

C’est un endroit vraiment étonnant, d’où émane une grande sérénité. Quand le vent souffle et fait tranquillement bouger ces immenses bambous, le bruissement est relaxant (c’est l’un des sons emblématiques du Japon) et l’atmosphère presque mystique.

En plus du fameux chemin, n’hésitez pas à explorer un peu plus loin aux alentours avec de repartir vers le centre. En fin d’après-midi, sous une lumière un peu plus douce, ce site devient encore plus poétique.

Kyoto en 1 jour : la Kyoto Tower

Depuis la bambouseraie, il faut compter 10 à 15 minutes à pied pour aller jusqu’au centre d’Arashiyama, où vous pourrez rejoindre la gare de Kyoto en train. La Kyoto Tower (tour Nidec Kyoto) est située à seulement quelques minutes de là.

C’est la plus haute tour de Kyoto, son pont d’observation qui est ouvert jusqu’à 21 h le soir se trouve à environ 100 mètres de hauteur. Après de belles découvertes historiques et naturelles, vous profiterez ici d’un visage plus moderne de Kyoto. Vous pourrez contempler un panorama très large sur la ville, et voir ou revoir résidences impériales, temples, jardin, montagnes et paysages. Par temps clair, on peut même apercevoir Osaka 👀

La Kyoto Tower est sans doute le meilleur point de vue nocturne de Kyoto, un excellent endroit pour terminer cette journée, et comme la gare est toute proche, vous pourrez facilement retourner à l’hôtel ou partir dîner 🍽️

Kyoto en 1 jour : Conseils de voyage

Quand partir à Kyoto ?

Vous ne savez pas encore quand partir au Japon pour visiter Kyoto ? Kyoto peut se visiter en toute saison, mais les périodes les plus agréables découvrir la ville sont sans doute le printemps (de mars à mai) et l’automne (octobre et novembre). Vous profiterez d’une météo plus agréable et de superbes paysages, avec notamment les cerisiers en fleur au printemps pendant la saison du Hanami 🌸, et les feuilles rouges des érables en automne 🍁

L’été au Japon (de juin à août) est une saison chaude et très humide au Japon, ce qui peut être difficile à supporter pour certains voyageurs. Pendant l’hiver japonais (de décembre à février) le climat et plus froid, mais vous pourrez en contrepartie profiter d’activités spécifiques à cette saison.

La saison des pluies touche Kyoto de mi-juin à fin juillet, mais la ville n’est pas pour autant constamment frappée par les averses, et un voyage reste tout à fait faisable à cette période.

Les déplacements à Kyoto en 1 jour

Pour une visite d’une seule journée à Kyoto, le plus avisé pour se déplacer à Kyoto est de marcher dès que possible, et d’utiliser les transports en commun quand cela est nécessaire, en regroupant les visites par quartier et en évitant les détours.

Si vous ne prévoyez de prendre que le métro, le Kyoto City Subway 1 — Day est le titre de transport à privilégier. Il coûte 800 yens pour un adulte et 400 yens pour un enfant.

Mais le pass le plus pratique pour vos déplacements sera sans doute le Subway & Bus 1 — Day Pass (1 100 yens pour un adulte et 550 yens pour un enfant), grâce auquel vous pourrez faire des trajets illimités pendant toute la journée avec le métro municipal, les bus municipaux et même certaines lignes partenaires. Vous pourrez vous les procurer à la Kyoto Station et aux guichets des stations de métro 🚉

Où dormir à Kyoto ?

Pour une seule nuit (ou deux), l’objectif est de trouver un endroit où dormir à Kyoto qui vous permettra de gagner du temps le matin, et où vous pourrez très simplement rentrer le soir. La règle d’or et de ne pas avoir à multiplier les correspondances pour rejoindre les sites d’intérêt.

Si vous suivez le premier programme, les meilleurs points de chute pour trouver un logement sont les quartiers de Gion/Higashiyama ou à proximité du côté de Shijō–Kawaramachi. Vous serez proches des attractions, et au bon endroit pour dîner et faire une agréable promenade en soirée.

Si vous choisissez le second programme, séjourner à proximité de la Kyoto Station (le principal hub de transport de la ville) est le choix le plus adapté. Si vous voulez une alternative centrale, Shijō–Kawaramachi est sans doute le bon choix.

N’attendez surtout pas trop avant de réserver votre hébergement à Kyoto, car dans cette ville très touristique les meilleurs établissements affichent régulièrement complet, et mieux vaut s’y prendre assez longtemps à l’avance pour profiter de plus de choix et de meilleurs tarifs ⬇️

Kyoto en 1 jour : où sortir le soir ?

Kyoto n’est pas une ville très réputée pour ses activités nocturne, comme peuvent l’être Osaka et Tokyo. Mais vous pourrez y profiter d’une atmosphère unique en soirée, surtout dans quelques spots très connus comme Ponto-chō, une charmante allée piétonne d’environ 500 mètres, parallèle à la rivière Kamo-gawa et qui est célèbre pour ses restaurants, ses bars et sa vie nocturne animée 🌃

Vous pourrez aussi passer des soirées mémorables en vous promenant dans Gion et autour de Shinbashi dans les ruelles bordées de maisons historiques, en assistant à un spectacle traditionnel, ou encore en allant vers Kiyamachi et le long de la Kamo-gawa pour aller prendre un verre 🍻

Le sanctuaire de Fushimi Inari est accessible 24 h/24, et il est bien plus tranquille aux heures tardives. Une promenade sur les pentes du mont Inari, sous un éclairage tamisé qui met en valeur les fameux tunnels de torii, sera à n’en pas douter une expérience mémorable !

Le savoir-vivre à Kyoto et au Japon

Les touristes n’ont pas toujours très bonne réputation au Japon, et surtout à Kyoto où trop d’abus ont été constatés ces dernières années. Dans les quartiers les plus fréquentés comme Gion, certains secteurs privés ont mis en place des règles assez strictes, avec notamment pour but de protéger la vie privée et quotidienne des geikos (les geishas de Kyoto) et des maikos, leurs apprenties. Les photos sont donc parfois interdites, et il faut dans tous les cas ne pas importuner ces artistes. Des panneaux sont présents sur place pour avertir du comportement à adopter 🪧

Pendant la visite de temples et sanctuaires, il est demandé de parler très bas (voire de conserver le silence), de respecter le sens de visite, et une fois encore de ne pas prendre de photos dans les zones où c’est interdit 🚫

Plus globalement, ici comme dans tout le reste du Japon, le respect de l’ordre et la discrétion sont essentiels ne pas gêner les habitants.

Voilà, vous savez quoi faire à Kyoto en 1 jour ! Alors, quel programme allez-vous choisir ? 🙂 Si vous souhaitez finalement rester un peu plus longtemps sur place, j'ai aussi des guides sur la visite de Kyoto en 2 jours et Kyoto en 3 jours !