Les quartiers de Kyoto

Kyoto, l’ancienne capitale impériale du Japon, est une ville qui offre un contraste étonnant, entre un centre moderne, des quartiers de divertissement traditionnels, des ruelles historiques et des secteurs tournés vers la nature. Dans cette ville très étendue, divisée en 11 arrondissements, certains quartiers se démarquent grâce à leur atmosphère, leur patrimoine et les découvertes touristiques que l’on peut y faire. Voici les principaux quartiers de Kyoto ⛩️

Le centre de Kyoto

Kyoto est une ville très étendue, qui s’organise en quartiers historiques, mais qui possède également un centre urbain bien défini, qui est souvent la première zone que les voyageurs découvrent, et celle où ils longent.

Le centre de Kyoto est le secteur le plus contemporain de la ville, il est dynamique, particulièrement bien desservi par les transports en commun, et regroupe des zones commerçantes, de grandes artères et plusieurs sites historiques majeurs.

La zone autour de Kawaramachi et Karasuma, que l’on désigne souvent en tant que Downtown Kyoto, a une atmosphère bien plus moderne que celle des quartiers traditionnels de l’ancienne capitale impériale. Elle abrite des grands magasins (Takashimaya, Marui), un grand nombre de boutiques, de cafés, de restaurants, de bureaux et de lieux de vie nocturne 🌙

Légèrement plus au sud, le centre de Kyoto abrite également la gare de Kyoto, un vaste complexe qui est à la fois le plus grand hub de transport de la ville et un lieu de vie qui comprend des centres commerciaux, des restaurants et diverses attractions.

Le centre de Kyoto abrite également des sites historiques majeurs comme le château de Nijō, l’ancienne résidence du Shogun. Vous pourrez aussi retrouver dans ce secteur un marché emblématique, le marché Nishiki, un endroit incontournable pour découvrir la gastronomie de Kyoto, dans une ambiance pleine de vie et on ne peut plus typique.

Quartiers de Kyoto : Gion, le quartier des geishas

Gion est sans aucun doute le quartier de Kyoto le plus célèbre. Historiquement, c’était le quartier des divertissements, qui s’est développé dès l’époque Edo autour du sanctuaire Yasaka-jinja, qui est encore aujourd’hui un des sites religieux les plus importants de la ville. Gion a un lien très fort avec la culture des geishas (que l’on appelle geiko à Kyoto) et de leurs apprenties, les maiko 🎎

L’artère emblématique de Gion est Hanamikoji-dori, à proximité du sanctuaire. Cette longue rue pavée, très animée, est connue pour ses maisons de thé traditionnelles, ses machiya en bois et ses bâtiments historiques. À l’extrémité sud de cette rue se trouve le théâtre Minami-za, un site culturel très important, qui fait partie des plus anciens théâtres de kabuki du Japon 👺

Dans les ruelles aux alentours, on peut découvrir un visage de Gion plus calme et intime, avec d’autres maisons de thé plus discrètes, des maisons traditionnelles qui abritent des petites boutiques, des ateliers ou des restaurants 🏘️

Le quartier est traversé par le charmant canal de Shirakawa, bordé de cerisiers et parfait pour faire une petite promenade en soirée à la lumière des lanternes.

Higashiyama

Higashiyama est le grand quartier historique de la partie est de Kyoto. Absolument incontournable pendant un premier séjour dans la ville, c’est un secteur particulièrement bien préservé, où l’on peut réellement ressentir l’atmosphère du vieux Kyoto.

Higashiyama déborde de charme, avec ses ruelles étroites pavées, ses bâtiments en bois, ses boutiques d’artisanat (de poterie notamment) et ses petits cafés. Il abrite plusieurs attractions célèbres, dont le grand temple bouddhiste Kiyomizu-dera, le sanctuaire Yasaka qui est l’un des sites shintos majeurs de Kyoto, et le Chion-in, principal temple de l’école Jōdo 🏯

Vous pourrez également y retrouver les rues historiques Sannenzaka, Ninenzaka et Ishibe-koji, bordées de boutiques artisanales et de salons de thé, ainsi que le temple zen Kodai-ji et ses paisibles jardins, le grand Parc Maruyama et la petite allée de bambous Kodaiji 🎋

Quartiers de Kyoto : Arashiyama et sa bambouseraie

Arashiyama est un quartier situé dans l’ouest de Kyoto au pied des collines et au bord de la rivière Katsura, qui offre un cadre très naturel et une atmosphère particulièrement paisible. C’est un excellent secteur pour alterner entre de belle promenade au grand air et des visites de sites emblématiques.

Parmi les grandes attractions d’Arashiyama, on peut notamment citer le pont Togetsukyō, un pont historique bâti durant l’époque Heian et reconstruit plusieurs fois depuis, qui offre une vue superbe sur les collines des environs. Ne manquez pas non plus la bambouseraie d'Arashiyama, une allée bordée de bambous qui peuvent atteindre plus de 20 mètres de haut, ainsi que le temple Tenryū-ji, un temple bouddhiste fondé en 1339, classé à l’UNESCO, connu pour son jardin zen qui fait partie des plus beaux du Japon, et qui peut se visiter toute l’année.

Arashiyama abrite aussi une grande rue commerçante très animée et surnommée Arashiyama Shopping Street. Il s’agit en fait plutôt d’un ensemble de petites rues dans la zone de Nakanoshima, où l’on peut trouver des boutiques d’artisanat et de souvenirs traditionnels, des cafés, des restaurants et des stands de street food locale (dango, korokke, tempura de légumes, soba, glaces au matcha…) 🍵

Juste derrière cette zone commerçante et le pont, vous pourrez aussi découvrir le Parc Iwatayama sur la colline du même nom, au sommet de laquelle vous pourrez voir une vue panoramique sur tout Kyoto et observer une colonie de macaques japonais qui vivent ici en semi‑liberté 🐒

Quartiers de Kyoto : Pontocho, le quartier du divertissement

Pontocho est en fait une seule rue, mais elle est si emblématique et possède une ambiance tellement unique qu’on la classe souvent comme un quartier de divertissement à Kyoto. C’est d’ailleurs l’un des cinq hanamachi (littéralement « quartier des fleurs »), les quartiers de geishas de la ville. Elle se trouve juste à côté de Kawaramachi, à l’ouest de la rivière Kamogawa.

Pontocho séduit immédiatement grâce à son atmosphère discrète, presque mystérieuse, à plus forte raison pendant la soirée et la nuit. Cette ruelle étroite s’étend sur environ 500 mètres le long de la rive ouest de la rivière Kamo.

En journée, le secteur est très calme et agréable, mais c’est vraiment à la nuit tombée qu’il prend tout son intérêt. Les centaines de lanternes rouges s’illuminent et la rue s’anime tandis que la foule se rend dans les nombreux restaurants, bars et maisons de thé qui sont serrés les uns contre les autres.

Pontocho est un paradis pour les gourmets, qui peuvent y déguster une très grande variété de spécialités culinaires japonaises, allant des yakitoris aux plats occidentaux, en passant par des izakaya qui proposent des petits plats à partager. Pendant les beaux jours, des terrasses sur pilotis appelées kawayuka sont installées sur la rivière.

Quartiers de Kyoto : Fushimi et ses torii rouges

Fushimi est le grand quartier touristique de la partie sud de Kyoto. C’est un secteur qui abrite beaucoup de sites spirituels propices à la contemplation. L’attraction principale du quartier est le sanctuaire Fushimi Inari Taisha, l’un des plus célèbres sanctuaires shintos du Japon, connu pour ses très nombreux torii rouges alignés qui forment un chemin à flanc de montagne ⛩️

Mais d’autres sites font également figure d’incontournables à Fushimi, comme le grand temple zen entouré de jardins Tōfuku-ji et le temple bouddhiste Sanjūsangen-dō, qui abrite 1000 statues de Kannon en bois doré et une grande statue centrale représentant un Kannon aux mille bras.

Fushimi est un endroit où l’on peut découvrir le visage sacré de la ville, tout en s’éloignant pour un temps de l’agitation du centre. Le quartier est également réputé pour ses brasseries de saké, qui permettent de découvrir la longue tradition de la fabrication de saké à Kyoto 🍶

Okazaki et le Chemin de la Philosophie

Situé au nord de Gion et d’Higashiyama, Okazaki est un grand quartier culturel de Kyoto, apprécié pour son cadre verdoyant et aéré. Il s’étend autour du grand sanctuaire Heian-jingū, un complexe shinto de la fin du XIXe siècle, construit pour célébrer les 1100 ans de la ville, et connu pour son immense torii rouge et ses jardins aquatiques 🪷

Ce quartier abrite aussi plusieurs musées majeurs de la ville, comme le Musée municipal d’art de Kyoto et le Musée national d’art moderne de Kyoto, ainsi que le Zoo de Kyoto, qui fait partie des plus anciens du Japon 🐼

Mais l’attraction la plus emblématique du secteur est sans doute le Tetsugaku no Michi, le Chemin de la Philosophie. Ce pittoresque sentier de pierre longe un petit canal qui est bordé de nombreux cerisiers et qui s’étend du Pavillon d’Argent (Ginkaku-ji) au temple Nanzen-ji. C’est le chemin de promenade le plus poétique de Kyoto, il doit son nom à l’illustre philosophe japonais Nishida Kitarō, qui venait y marcher chaque jour.

Nishijin

Nishijin se trouve entre les arrondissements de Kamigyo et de Kita, dans le nord-ouest du centre de Kyoto. Ce grand quartier historique est étroitement lié au textile et à l’art du tissage 🧵

Bien moins touristique que d’autres secteurs, Nishijin a une atmosphère très authentique, mais plus résidentielle. Il est célèbre pour le Nishijin-ori, une technique de tissage de soie particulièrement raffinée, qui est utilisé pour confectionner des kimonos et des larges ceintures obi depuis l’époque Heian, il y a plus de 1 200 ans.

C’est un quartier au charme certain, avec ses très nombreuses maisons anciennes en bois (les fameuses machiya) qui sont souvent très bien conservées et qui abritent parfois des cafés ou des galeries d’artisans. Vous pourrez notamment y visiter le Musée du textile de Nishijin, et faire d’agréables balades sans forcément chercher à rejoindre un endroit précis, simplement pour vous imprégner d’une ambiance à la fois quotidienne et hors du temps.

Kamigyo et Kita

Le nord de Kyoto est très étendu et propose une ambiance plus calme et espacée que d’autres secteurs de la ville. Pour autant, il ne manque pas d’intérêt et abrite notamment des sites spirituels et impériaux célèbres.

Dans l’arrondissement de Kita, vous pourrez retrouver l’iconique Kinkaku-ji, surnommé le Pavillon d’Or. C’est l’un des plus grands symboles de la ville, avec son pavillon principal couvert de feuilles d’or pur qui se reflète dans l’étang. Vous pourrez aussi visiter dans ce secteur le complexe de temples zen Daitoku-ji, qui rassemble une vingtaine de temples et qui est connu pour ses jardins secs miniatures.

L’arrondissement de Kamigyo abrite des sites historiques incontournables comme le grand parc Kyoto Gyoen où se trouve le Palais impérial de Kyoto, qui a été pendant des siècles le cœur politique du Japon, et le grand sanctuaire shinto Kitano Tenmangu, dédié au dieu des études.

Uji

Techniquement, Uji n’est pas un quartier de Kyoto, mais une commune voisine, située au sud et accessible en environ 20 minutes en train. Mais pendant un séjour touristique à Tokyo, elle fait incontestablement partie des secteurs intéressants à découvrir, pour son ambiance paisible, son cadre élégant et sans longue tradition de production de thé vert japonais, notamment du matcha 🍃

Omotesando, la principale rue commerçante, qui est bordée par des échoppes historiques qui existent parfois depuis le XIIe siècle, où il est possible de participer à des cérémonies du thé traditionnelles, mais aussi de déguster des spécialités à base de thé comme des glaces et des nouilles au matcha.

Uji est aussi célèbre pour sa merveille d’architecture de la période Heian. Le temple Byōdō-in, fondé en 1052 par la puissante famille Fujiwara, abrite l’emblématique Pavillon du Phénix, inscrit au patrimoine de l’UNESCO et que l’on peut voir sur les pièces de 10 yens. Ce symbole du paradis bouddhique se reflète sur l’étang qui l’entoure, pour créer l’un des tableaux les plus harmonieux de tout le Kansai 🤩

Dans un tout autre genre, Uji abrite également le Musée Nintendo, entièrement consacré aux univers et à la riche historique de la société de jeux vidéo la plus célèbre au monde 🎮

Kibune et Kurama

Kurama et Kibune sont deux petites localités situées juste au nord de la ville et accessibles en une trentaine de minutes de train. Ils méritent de figurer dans un billet sur les meilleurs quartiers de Kyoto, car ils offrent une expérience de visite que l’on ne retrouve nulle part ailleurs dans l’agglomération, avec un mélange de nature et de spiritualité, et une atmosphère montagnarde bien différente de celle des quartiers urbains ou historiques.

À Kibune, l’attraction principale est le sanctuaire Kifune-jinja, dédié au dieu de l’eau et des pluies. Il est connu pour son long escalier où sont alignées de nombreuses lanternes rouges, et pour son rituel unique de divination avec des omikuji, où des prédictions sont écrites sur des papiers et déposées dans l’eau. Kibune est aussi réputé pour ses kawadoko, des restaurants qui installent des terrasses posées sur la rivière pendant l’été.

À Kurama, vous pourrez visiter le temple Kurama-dera, niché sur la montagne et qui offre de superbes vues sur la vallée. Ce temple est lié aux légendes des tengu, des esprits à long nez qui vivent dans les montagnes 🏔️

Le village est également célèbre pour le Festival du feu de Kurama (Kurama no Hi‑matsuri), organisé tous les ans pendant l’automne au Japon et qui fait partie des plus spectaculaires de Kyoto, avec ses grandes processions de torches géantes au son des chants et des tambours 🥁

Les deux villages sont reliés par le sentier Ki‑no‑ne Michi, un chemin de randonnée en forêt qui traverse des zones où les racines des arbres s’entrelacent, qui sont considérées comme des endroits très chargés en énergie spirituelle 🙏

Voilà, vous savez désormais quels sont les principaux quartiers de Kyoto. Si vous avez prévu de visiter Kyoto en 3 jours ou plus, mais que vous ne savez pas encore quoi faire sur place ni où dormir à Kyoto, je vous invite à lire mes autres articles de blog 😉